Страж равновесия

Страж, лишенный крыльев, поскакал пыльными дорогами через леса и поля одно мрачнее другого. И чем дальше он ехал на север, тем темнее становилось вокруг. Деревья тонули в кровавом тумане. Рваные болота сливались в единую цепь и лишь их пульсирующий зеленоватый огонь хоть немного освещал путь. Диковинные твари встречались Стражу – толи лошадь, толи паук – тело крупное, на множестве длинных лап; женщина с глазами стрекозьими; скорпионы с лицами детей человеческих; получеловек-полуморж; многоножки из людских туловищ.

С каждым говорил Страж, узнавая их имена и историю. Каждому находил доброе слово.

Давно слухи ходили об этих землях, десять лет назад Тьма воцарилась тут. Молодой правитель проигрывал войну соседнему королевству и по настоянию советника-колдуна испил из Рваного болота в новолуние. Подарило ему болото силу да хитрость, но изменило навеки. Победил он всех врагов своих, поработил соседние земли. Но жажда обуяла правителя. И гасить ее мог он лишь человечиной. Не хотел он своих людей поедать, посему пошел войной дальше на север.

И пока война шла, ел он мясо поверженных врагов и кровью их запивал. Так и вышел к Ледяному морю, где люди не жили вовсе.

Жажда не унималась, а лишь разгоралась с новой силой. Колдун-советник опыты всякие проводил и выяснил, что ежели человека не убивать, а конечности у него отсекать и их потреблять, то лучше жажда правителя утолялась. Обернулся в конце концов правитель против своих подданных. Поначалу преступников да предателей конечностей лишал, затем всех подряд стал уродовать.

Из живых еще обрубков-людей создавал колдун монстров – один ужаснее другого, волю их сковывал и собирал уродов в войско жуткое. Кто мог ворожбу злую перебороть – сбегал, кто не мог – наводил на людей страх и ужас.

Гнилью и червоточиной северные земли стали. Даже солнечный свет над ними потускнел и погас. Ежели этот гнойник очистить, то сместится баланс, сильно качнется маятник равновесия в сторону света. Долго откладывал Страж поездку сюда.

Слишком мощное тут было зло, но настало время на риск идти.

С такими мыслями Страж и въехал на земли правителя-людоеда.

Конь прял ухом и робко ржал, осторожно ступая копытами по черной брусчатке. Впереди виднелась крепостная стена огромной высоты. На воротах уроды один другого страшней высились и грозили Стражу оружием. Жаль, нет крыльев дракона, не взмыть в небо, не выжечь тварей.

Долго бился Страж, пока до палат правителя не дошел.