Оловянное царство

У него там тайник?

– Там и похороним его, – император сплюнул на землю. – Гнусный предатель.

Он тоже был удивлен и рассеянно тёр грубую бороду. Предательство на предательстве, на загадке – загадка. Тут его лицо стало жёстким. Он оскалился, бросился вперёд и сбил Амброзия с ног. Колени центуриона погрузились в липкую грязь.

«Никак меня жизнь не научит, – мрачно подумал Амброзий. Он попробовал встать и вытащить меч из ножен. – Не верить. Никому. Килух был прав.»

Бой снова и снова, война варваров с Римом никогда не отпустит его.

Мнимые передышки, сын, дружба с Килухом, Ровеной – это лишь бред сумасшедшего.

Усталой рукой он сжал рукоять и повернулся назад, когда увидел, что рядом с ним в землю вонзилась стрела. Затем ещё одна, и еще. Амброзий встретился взглядом с Вортигерном. Сегодня его противником оказался не он.

– Поблагодаришь потом, Полу-брит! – Вортигерн выплюнул слова в его сторону.

Император стоял, ощетинившийся и рычащий, а затем взревел и бросился в сторону. Выхватив из-за спины свой топорик, он метнул его в остатки рассветных тумана и тени.

Раздался вскрик. Стрелы перестали лететь, но Вортигерн принюхивался и озирался.

– Мы как на ладони у этих ублюдков. Ну, выходи! – он рявкнул и развел руки в сторону. Тяжёлый щит со спины он тоже отбросил. Теперь Вортигерн ещё сильнее походил на берсерка. На пленника-варвара на боях гладиаторов. – Выходи, трус, тебе оказана честь биться с самим императором!

На склоне холма было тихо. Вортигерн напрягал зрение, вглядывался в однообразное полотно зеленого, серого, бурого, но не понимал, откуда ждать нападения.

– Пора уходить, – Амброзий сделал пару шагов навстречу. – Уходим. Быстро. Их здесь могут быть тысячи. Вортигерн, если они увидят наших коней, если они заберут их…

Амброзий запнулся и не стал продолжать. Тогда, девять лет назад, он думал, что предательство друга и обрубок руки – это худшее, что могла подкинуть судьба. Да, тогда он был еще молод. Теперь же, когда опасность стала более явной, он понял – хуже быть может.

Всегда. Наверняка Лодегрансу на шахте не хватает рабов.

– Уходим, – повторил он и вдруг почувствовал, как на плечо ему легло тяжелое лезвие. За его спиной стоял человек. Враг. И он не рискнул оборачиваться.

– Ты пойдешь с нами, – Амброзий не узнал этот выговор. Он ожидал услышать голос сакса, так похожий на голоса Ровены, Хенгиста, Хорсы, но то был не он – хотя Лодегранс мог набрать в свою шайку любое отребье. – Вы оба. Положи-ка свой меч.