Что я без тебя?

— Вчера пришло письмо от нашего двоюродного дяди, герцога Мильонского. Он приглашает тебя в столицу на бал дебютанток. Изабель неудачно упала с лошади, сломала ногу, и теперь ей нескоро придется танцевать. – Александра охнула. – Не переживай, кости срастутся. Но бал состоится через две недели. На нем обычно появляется сам государь! Не удивлюсь, если маркиз тоже его посетит. Весь свет представит на балу своих дочерей и сестер. Это шанс для тебя. Однако меня не будет рядом, я не смогу тебе помочь. Нам нужно продумать план действий.

Александра совершенно по-детски захлопала в ладоши:

— Бал дебютанток?! О таком я даже и мечтать не могла! Дядя редко вспоминает о нас, а тут такой подарок. Конечно, жаль кузину Изабель, но оказаться на этом балу! — Александра закружилась по комнате.

Кристиан улыбнулся, глядя на сестру:

— Ты все-таки еще ребёнок, несмотря на свои семнадцать. Полагаю, дядя не просто так приглашает тебя. Вероятно, у него есть подходящие кандидатуры. Ты готова к тому, чтобы встретиться с потенциальными женихами?

Александра чуть нахмурилась, но тут же снова повеселела.

— Знаешь, братец, в конце концов, может, не так уж и плохо будет познакомиться с молодыми людьми? А то так и останусь старой девой! Меня уже пугала этим госпожа Брюли.

— Ну тогда, можно начинать подготовку. Ты лучше меня знаешь, что тебе понадобится в столице. Главное, придумать, как тебе половчее передать бумагу маркизу. Мой отпуск закачивается, пора возвращаться в полк. Уезжая, я должен быть уверен, что мы все предусмотрели.

Кристиан служил в королевской кавалерии, отпускали домой его не так часто, и в этот раз он оказался в поместье очень вовремя. Александра не представляла себе, как бы поступила, если бы не смогла посоветоваться с братом.

Девушка торопливо обняла Кристиана и убежала давать распоряжения слугам. Через полторы недели Александра, трясясь в неуютной карете, подъезжала к столице. Сердце замирало не только от предвкушения бала дебютанток, на котором она своими глазами увидела бы всех лучших людей королевства.

Расписка, аккуратно уложенная в потайной ящичек дорожного сундука, казалось, прожигала дыру в дереве. Александре не терпелось избавиться от бумаги, ставшей причиной смерти незнакомого ей человека, и могущей разрушить жизнь другого, тоже незнакомого ей, но такого опасного противника — герцога Сан-Монсальви.