Так горек мёд

– Полагаю, в Кэрве у вас не было особых возможностей для постижения высоких искусств, – с едва заметным пренебрежением бросила незнакомая Тиане дама с великолепным каскадом золотых кудрей, подобранных голубыми бархатными лентами. Вернее, видеть-то девушка её видела, но имени не знала. – Откуда бы у провинциального барона появились книги, в самом деле!

– С музицированием, уверена, та же беда, – откровенно усмехнулась одетая в сливочное с золотом дама Соваж, Тиана только зубы стиснула, продолжая удерживать лёгкую улыбку.

– Немногие провинциалы могут позволить себе хорошего учителя музыки. Скажите честно: хоть что-то вы умеете, сударыня?

– Я неплохо вышиваю, ваше высочество, – Тиана поклонилась принцессе, словно не слышала колкостей от свиты. – Также могу долго читать вслух, и многие находят мой голос и чтение приятными. Умею вести счётные книги, петь, танцевать все придворные танцы и быстро учусь. Вашему высочеству стоит только пожелать.

Сохранять внешнее спокойствие не составляло труда: в этом Тиана достаточно практиковалась в графстве.

Сколько уколов и укусов нанесли ей жёны и дочери соседей, пеняя на бедность семьи, как оскорбляла в лицо матушка Фернана, и словами не передать. Потому стая здешних волчиц в шелках не могла довести Тиану ни до слёз, ни даже до видимого трепета, но нападающие не сдавались. Девушки смотрели на провинциалку с насмешливым превосходством, и одна, зло блеснув глазами, открыла было рот для очередной гадости, но принцесса подняла руку, и фрейлины замерли.

– Хорошо, дама Кэрве.

Мы обдумаем вашу кандидатуру. Что у вас точно есть, так это выдержка и умение держать лицо; это, пожалуй, самые необходимые качества при дворе. Сегодня оставайтесь в моей свите. В конце концов, вы и сами можете не захотеть этой должности, поняв, с какими трудностями придётся столкнуться.

Надайн жестом указала на свободные стулья позади себя.

– Можете сесть, дама Кэрве. Магрит, пригласите следующую девушку, кто там?..

– Дочь графа Омбуа, ваше высочество, – коротко присела гофмейстерина.

– Последняя на сегодня.

– Зовите, – велела принцесса, и дама Делатур направилась к аванзалу, намереваясь пригласить госпожу Омбуа в гостиную.

Короткое изумлённое восклицание Магрит Делатур заставило всех дам, не исключая принцессу, обернуться к двери, чтобы увидеть, как вихрь алого и кремового шёлка и седонских кружев ворвался в гостиную. Ошеломленную гофмейстерину просто смело в сторону, она с трудом удержалась на ногах, скользнув каблуками по сверкающему паркету.