Так горек мёд

Тиана Кэрве с мальчишкой вышли немногим позже, и девушка тоже остановилась на дорожке, в тени сиреневого куста. Достала из кошеля батистовый, обшитый узким кружевом, платок и вытерла вспотевшее лицо, а после принялась обмахиваться веером: в оранжерее было очень уж жарко и сыро. Отдышавшись, юная фрейлина направилась было к дворцу, но тут-то её и перехватил кузен его величества.

– Прелестная госпожа Кэрве! Какая приятная встреча!

Взор девушки метнулся к лицу герцога, но тут же опустился на песчаную дорожку.

– Доброго дня, ваша светлость.

– Ну-ну, дорогая госпожа Кэрве! Отчего такой печальный вид?

– Разве? – чуть удивилась Тиана.

– Мне так показалось, сударыня. Вы сейчас в покои принцессы, полагаю?

– Да, ваша светлость.

Не обращая внимания, что девушка отвечает ему неохотно и односложно, герцог повелительно бросил пареньку:

– Эй, ты, ступай вперёд, подожди у Платановых дверей. Даму я сам сопровожу.

Помощник садовника шустро зашагал, куда приказали, даже не оглянувшись.

Деревянные сабо оставляли ровные следы на песке. Тиана смотрела вслед мальчишке и раздумывала: насколько прилична такая прогулка? Не разгневается ли король, узнав, что его… что Тиана была вдвоём с его кузеном?

– Не тревожьтесь, сударыня, его величество Армэль – рыцарь, а не дракон. Он не станет запирать вас в высокой башне, – развеял её сомнения Дефоссе.

– Но откуда…

– Откуда мне знать, что вас тревожит? Опыт, прекрасная дама, придворный опыт! А вы ещё так неопытны и юны, у вас все чувства отражаются на лице.

Хотя бы поэтому кузен не станет безосновательно подозревать вас в измене. К тому же, подумайте: хоть ваше очарование несомненно, разве кто-то посмеет посягнуть на даму его сердца?

– Даже вы? – с робким кокетством спросила Тиана. – Вы же кузен его величества, разве он не простил бы вас?

– И я в особенности не посмею, – рассмеялся герцог. – Если я дерзну встать на пути кузена в любви, то кто-нибудь подумает, что я могу дерзнуть и на большее.

А я бы не хотел, чтобы кто-то так подумал! Заговоры, интриги – это не моё, я предпочитаю наслаждаться жизнью.

– Но если бы вам предложили… Нет, не Лассар, пусть его величество здравствует и правит! Если бы предложили трон, скажем, Порту или Иларина? Просто так? Вы бы отказались?

– Власть, моя дорогая, – наставительно сообщил Дефоссе, – доставляет более беспокойства и трудов, чем удовольствия.