Так горек мёд

Разум твердил: «Бесполезно бороться!», но пальцы невольно цеплялись за простыню, сердце колотилось, а в горле стоял горячий ком, не дававший ни сглотнуть, ни вздохнуть свободно.

– Как вы красивы, дитя моё, – вздохнул Армэль с предвкушением. Рука его легла на грудь девушки, и та зажмурилась, сжалась, хоть и не пыталась закрыться. – Ничего, вы привыкнете вскоре и разделите со мной наслаждение.

Кто говорил Тиане, что больно и страшно только в первый раз? Лгали. Бессовестно лгали.

(31) Камердинер – букв. «комнатный слуга».

Круг его обязанностей мог быть достаточно широк, в том числе – передать сообщение от господина и прочие мелкие поручения.

Глава 9

Завтракала Тиана в своих апартаментах. Для неё было бы мучительно выйти к общему столу, оказаться под взглядами прочих фрейлин, мишенью для любопытства и, возможно, насмешек. Девушка не чувствовала голода, но заставила себя поесть. Яйцо всмятку, бульон из дичи, апельсин и маленькие, красиво украшенные пирожные. Неруэ принесла ещё и новомодный напиток – кофий.

Аромат его, бодрящий, богатый, с нотками карамели и цветов, даже вырвал Тиану из апатии, в которую девушка начала было вновь погружаться после ухода короля.

Что до вкуса… Аромат обещал вкус божественный, чарующий, так что девушка отпила без опаски. Но первый глоток кофия, густого, горячего, горького – что та смола из Бездны, в которой демоны варят грешников! – обжёг язык, и Тиана едва не выплюнула эту гадость. Остановили только слова горничной:

– Его величество прислали угощение, ваша милость.

Так-то его – и апельсины тоже – подают только августейшей семье, да тем, кому его величество благоволит. Дорогущий этот ваш кофий, а горький-то… Вы вот пирожное откушайте, так её величество делает. Глоточек кофию – кусочек пирожного.

Тиана через силу проглотила кофий под понимающим взглядом Неруэ.

– Мои благодарности его величеству, – выдавила фаворитка и поспешила заглушить наполнившую рот горечь, откусив от воздушного бисквита со взбитыми сливками. После кофия пирожное показалось невероятно сладким, сливки ласкали язык, а оставшееся послевкусие – вот оно оказалось поистине чарующим.

Так девушка и допила: маленький глоток из чашки, кусочек пирожного. Кажется, она сможет привыкнуть к этому заморскому напитку.

В дверь постучали, и горничная поспешила открыть. Пошепталась с прибывшим и впустила; Тиана была уже в утреннем платье, и внезапный визитёр не мог её смутить. Мужчина в тёмно-коричневом костюме представился как секретарь его величества Жансен.