Тусклый Свет Фонарей

В общем, я надеюсь, что данный роман будет интересен многим и по разным причинам. Поэтому желаю приятного чтения и, надеюсь, что эта история оставит после себя яркие впечатления.

Xenon de Fer.

Глава 1. О пользе мудрых наставлений и бамбуковой палки

Разве же секрет, мой друг, что, едва на землю опускается ночь, и жители городов и деревень нашей славной империи зажигают фонари на улицах, а в домах светильники, повсюду словно туман расползаются полчища духов? Добрых и злых, тех, кто безразличен к людям, и тех, что живут ради людей или благодаря людям.

Бывает, что пьянчуга, в поздний ночной час покинувший в одиночку гуань[1], и бредущий полутемными улочками в свой дом нетвердыми шагами, встретит невзначай что-то такое, о чем с трепетом наутро будет рассказывать своим недоверчивым родным, соседям и друзьям. Бывает так, что благонравная супруга знатного ши[2] вдруг обнаруживает в своем доме то, отчего у неё прибавится серебряных нитей в роскошной прическе, и от чего её не избавят ни все воины её мужа, ни сам император, а только лишь опытный маг-даос.

Волею судеб именно таким магом-даосом я и стал, одиннадцатилетним мальчишкой попав в ученики к уважаемому наставнику и заслуженному императорскому магу седьмого ранга Ванцзу Ганю. На тот момент из десяти учеников у него осталось лишь двое, и он сосредоточил на нас всё своё внимание и с необычайным рвением долгими беседами и бамбуковыми палками вкладывал в нас свои знания и мудрость на протяжении ещё одиннадцати лет моей жизни.

Двадцатидвухлетним юношей я стал магом инь-янь дао школы Дао Фуци[3], то есть тем, кто призван защищать жителей империи от тех, от кого их не защитят воины. Моему невольному товарищу повезло меньше: он экзамены не сдал и бросил магическую стезю вовсе, став обычным чиновником девятого ранга где-то в провинции, как позже я узнал.

Что ж до меня, то на следующий же день, с торжеством сжимая в своей длани грамоту, ставшую причиной моей необычайной радости и непомерной гордости, я направился в обитель чиновников нашей великой империи, чтобы занять своё место среди них и узнать, чем могу принести пользу своему отечеству.

Я готов был утирать глаза рукавом от счастья, когда меня позвали к чиновнику третьего ранга, руководившему всеми магами страны, не считая придворных. И сердце моё разбилось словно фарфоровая ваза, когда уважаемый глава оглядел меня и сказал: «Новенький, значит? Вчера лишь экзамены сдал? На-ка, надобно отвезти в Айшань[4]».