Под знаком западной звезды

Но именем своей силы, сколь бы ничтожна она ни была, я требую: Белинос, Ллир ап Маннанан, Ллеу Лугх и Кернуннос, уходите. Я не отдам вам этого юношу, чего бы мне это ни стоило!

Мудрейшая говорила резким, пронзительным голосом. Четыре тени за спиной Гвена ап Нида попятились, то ли недовольные, то ли обиженные тем, что мудрейшая назвала их имена. Гвен ап Нид расхохотался:

– Да, женщина, твоя власть велика, но она нас не остановит. Если ты не хочешь, чтобы умер предатель, тот, что трусливо прячется у тебя за спиной, значит, умрешь ты! Ты готова умереть за него?

– Готова.

– кивнула мудрейшая, сложив руки на груди. Нельзя назвать человека сыном, а потом предать. Если уж защищать его, то защищать до конца.

Гвен ап Нид решительно двинулся к мудрейшей, и его слегка растерянная свита последовала за ним. Мудрейшая была спокойна и собрана: она приняла решение, и она выполнит то, что должна. Белоголовый юноша стоял за ее спиной, поникнув. Так страшно ему не было никогда в жизни. Но однажды уже его мать отвергла его, и никакие мольбы о прощении не смогли смягчить ее суровости.

Эта женщина назвала его сыном и защищала сейчас с яростью волчицы. Защищала его, чужака, совсем ей не знакомого, попросившего о высшей милости усыновления и получившего эту милость. Если эта женщина отдаст сейчас жизнь за него, как будет дальше жить он?

– Мама, нет!

Юноша рванулся к мудрейшей, укрыл ее в своих объятиях, они стояли так, обнявшись, мать и сын, и Гвен ап Нид медлил отчего-то.

А потом на них обоих опустился слой мягкой, невесомой ткани, и прозвучал голос доброй:

– Это фея. Уходите, вы потеряли свою добычу.

Дикая охота гикнула и умчалась прочь. Против своих верных слуг, добрых, даже боги были порой бессильны. Таковы их привилегии, данные за верную службу.

Ткань плаща доброй сползла с фигур людей. Фея улыбнулась мудрейшей:

– Не бойся, все позади.

Мудрейшая поинтересовалась растерянным шепотом:

– Почему ты укрыла нас от дикой охоты? Ты спасла нам жизнь, но почему?

Фея поинтересовалась мягко, но с явным подтекстом:

– А почему ты спасла жизнь этому юноше? И почему он бросился защищать тебя? Наверное, вы оба это заслужили.

Пойдем, я отведу тебя домой нашими тайными тропами. Попрощайся с сыном, я подожду.

Мудрейшая выпустила юношу из своих объятий:

– Ты на верном пути, сынок. У тебя доброе сердце, и ты имеешь понятие о справедливости. Это больше, чем есть у многих людей. Приходи к священной роще.