Под знаком западной звезды

А пока – прощай. И помни, – самое главное для тебя сейчас не всегда будет целью жизни. – добрый коснулся ладонью щеки девушки, сделал шаг назад и исчез, слился со светлеющим лесом.

Когда за девушкой пришли, она была тиха и спокойна, на губах ее застыла умиротворенная, мечтательная улыбка. Ни одна из девушек прежде не выходила из испытания с такими спокойствием и твердостью духа, как будущая мудрейшая. Дневные испытания она проходила со все тем же спокойствием, со все той же мечтательной улыбкой.

Девушка прошла все испытания и стала называться мудрой матерью.

И порою ей снилось юное прекрасное лицо, так не похожее на человеческое, и улыбка, и голос, нежный, богатый интонациями. Мудрая женщина просыпалась, вспоминала свой сон, а потом весь день ходила со все той же странной, мечтательной улыбкой на губах.

А потом просто мудрая женщина незаметно для себя стала мудрейшей, и ей уже некогда стало вспоминать о добром, и ей перестала сниться его улыбка. Ведь уже столько лет прошло. Почти десять. Ну, то есть – прошло всего десять лет.

3

Нужно было решаться на что-то, и мудрейшая решалась. Она готова была на все, чтобы только вернуть свое сердце. Но ни одно из этого «всего» не смогло бы этого сделать. Ведь добрые бессмертны, а женщины без сердца… Женщины без сердца долго не живут.

Мудрейшая переложила все свои повседневные заботы, прежде отнимавшие столько времени, на плечи других матерей, одна из которых заменит мудрейшую когда-нибудь (но когда еще?), и уходила все дальше в лес, в его тиши ища совета и успокоения.

Мудрейшая обошла не только все уголки священной рощи, где она бывала в разное время дня и ночи, но и дикий лес за ее пределами, одно из древних убежищ добрых, именующихся иначе справедливыми или соседями.

Женщина не боялась добрых. Одна из добрых спасла ей жизнь, второй – забрал ее сердце. Благодаря добрым у мудрейшей больше не осталось ничего своего, а только долг перед добрыми за свою жизнь, и еще – совершенно бесполезная надежда на возвращение своего сердца.

Добрые, если и видели мудрейшую, то не мешали ее неспешному пути, во время которого так хорошо было погружаться в воспоминания и не видеть тропинки, по которой ноги идут сами, а видеть лишь то, что было когда-то…

4

В тот день в священную рощу пришли кузнецы. Мудрейшая сама встретила мастеров, изрядно опешив (обычно мужчины очень неловко чувствовали себя в этом средоточии женской силы, а потому весьма неохотно его посещали) от самого факта их прихода.