Призраки руанского замка

- И что ещё будет, - нехорошо улыбнулся Призрак, - жаль только, что душеспасительных бесед нам в ближайшее время не вести: я собираюсь вас покинуть...

- В самом деле? - как-то странно оживился Кошон: в его глазах заплясали странные искры, на лбу выступила испарина, руки ощутимо дрожали. - Что решил сбежать, поняв, что больше ты ей ничем не поможешь?

- В некотором роде, - процедил дух, - в некотором роде. Ну да, у меня дел по горло, не буду больше отвлекаться. Сладких снов епископ, сладких снов.

***

Неровный свет фонаря выхватывал из тьмы все новые и новые футы стены.

Под ногами время от времени слышался мышиный писк. Пьер Кошон брёл вперёд, пытаясь понять: зачем он вообще пришёл сюда? Этот коридор, куда он ведёт? В книгохранилище? Кажется, он хотел посмотреть какие-то старые рукописи... Что-то связанное с прошлыми процессами... Ах, да он хотел узнать имя этого докучливого Призрака, чтобы провести экзорцизм, изгнать его окончательно.

Усилием воли епископ заставил себя остановиться - а то ноги так и несли его вперёд, будто бы даже против его воли.

Мысли путались, как с похмелья. Кошону казалось, что он забыл что-то очень важное, такое, что если его вспомнить все сразу станет на свои места: и этот коридор, и мысли, и память, и....

Сзади что-то зашуршало. Точно не мышь - те, если нет листьев или иного мусора скорее скребут и топочут, а здесь как будто пыльный мешок туда-сюда дёрнули.

Звук повторился, на этот раз как показалось епископу - несколько ближе. Он направил в ту сторону фонарь, но ничего подозрительного не увидел.

Стены, стены, стены - ничего кроме стен... Да что же это за коридор-то такой? Что он вообще здесь делает?

И тут, в гулкой тиши совершенно отчётливо раздался чей-то смех: глумливый смешок - такой иногда вырывается у маленьких играющих в прятки детей, когда незадачливый водящий всё ходит и ходит вокруг, не в силах отыскать спрятавшихся. Но смех, прозвучавший в коридоре, был начисто лишён детского веселья. В нём чувствовалась неприкрытая угроза.

Кошон снова повернулся на звук - на этот раз ему показалось, что где-то на границе фонарного света и непроглядной тьмы коридора мелькнула какая-то тень.

- Кто здесь? - сипло крикнул Кошон, - Именем Господа приказываю тебе явить себя!

Смех повторился. На этот раз епископ точно определил, что он исходит из тьмы коридора впереди. Какой-то шутник вздумал потешаться над епископом? Ну это ему с рук не сойдёт.

Кошон решительно направился вперёд.