Остров жизни

– Это все наши клиенты, и, как ты можешь заметить, – все они довольны.

– Да-ну, – сообщила минимальным количеством звуков всё, что намеривалась сказать Зое.

Асс кашлянул, истинно аристократичным жестом приготовился дать достойный отпор.

Он задумался:

– Её имя Элионора.

«Чьё?» – ясно вопросил взгляд девушки:

– Ага. Ясно.

– Это имя той женщины на портрете. Графиня Фиты, внучатая племянница Георга Восьмого, короля Луизитании. Подробности мне неизвестны, но вроде как то была дипломатическая миссия. Она пропала где-то под Арлемом, и именно это событие и послужила формальным поводом для расторжения помолвки между Эдуардом Первым и Изабеллой Луизитской.

Удар. Тяжёлый и гулкий.

Колесо у тележки торговца отстало, и деревянное дно громогласно столкнулось с мостовой. Алые до невозможности, яблоки разлетелись по грязному камню.

Ага. Если откровенно, развёрнутый вариант дал Зое немногим больше. Лишь одно, женщина на портрете из Луизитании. Единственный факт, а кроме девушке и знать ничего не нужно было.

«Луизитания!» – вот оно. То слово, что так мучило Зое в детстве. Слово, что отобрало у ни в чём не повинной девчонки друзей, и обескровило деревню. Всё так. Зловонием потерь и детских обид пропиталось для неё это слово и откровенно кроме Зое ничего знать не желала.

– Слушай, а она похожа на тебя.

– А?..

– Первая графиня Фиты.

Костяшки побелели, а желваки так и заходили под бронзовой кожей. Зое и слова сказать не успела, а Асс уже осознал горечь сожаления.

– Да-да, я понял, только не кричи так, – вкрадчиво, по-деловому сообщил он, заведомо под корень подрубая порыв.

Зое медленно выдохнула носом. Обиженный взгляд из-под бровей. «Вот телега, научился-таки чему-то!»

– О, здравствуйте, – произнёс вдруг достаточно обычный, без каких-либо отличительных признаков, девичий голос. И сразу же их перепалка стихла.

По впалым щекам Асса разлился достаточно необычно смотрящийся румянец. Он кашлянул повторно, правда, как-то натужно, тем приведя себя в порядок.

Нам не известно доподлинно, отчего так разволновался Асс, но Зое не увидела в подошедшей решительно ничего примечательного. Яркие зелёные глаза и россыпь веснушек по обе стороны от переносицы. Девушка убрала за ухо рыжеватую прядь, и улыбнулась.

Простой лиф и волосы волнами – разве это преступление?

– Как выступление? – промолвил Асс, как будто абсолютно позабыв, что, для начала, пристало поздороваться.

Зое посмотрела на него, перевела взгляд на девушку.