Остров жизни

Вроде как звякнул метал, но трудно сказать определённо, принёс ли ветерок звук с острова или с берега, где четверо мужчин попеременно поглядывали. Смотрели то в его сторону, то на лодчонку, а то на небо, будто боялись, что зверь в любое мгновение может «обратиться молнией», как в сказке, рассказанной накануне.

«Поселяне», – без злобы, равно как и без особой теплоты, подумал юноша. Всегда одно и то же. Никто не любит рыцарей, но всем они нужны, стоит чему-то случиться.

Минута. Две. Десять. Не просто было оценить время, покачиваясь на воде, но всё ж приходилось признать: нет там никакого дракона.

Был бы он, давно уже пламя вырвалось бы из-под земли. Битва не могла не начаться. Гай так думал, и много смысла было в этой его уверенности.

«Старая школа самая лучшая», – скучая, про себя повторил он любимейшую фразу сера Ланца и подпёр ладонью подбородок. «Ну давай, выходи уже», – мысленно сорвался оруженосец, и, будто услышав его воззвание, нечто металлическое блеснуло внезапно у входа. Тихий звук.

Мужчины у лодчонок неуверенно завозились, переглядываясь и готовя вёслы. Чешуя или металл? Гай не сомневался ни мгновения.

«Наконец-то».

Юноша чуть приподнялся, готовясь выслушать очередную нотацию, и тут же – удар в грудь... Боль, резкая и пронизывающая. Продранное плечо. Гай выдохнул, это рукоять с замысловатым узором ударила, отскочила и тут же скрылась в воде. Обескураженный и поражённый во всех смыслах слова юноша откинулся назад. Взмахнул руками, но не удержался, перекувыркнулся через голову, сразу же исчезнув под словно стеклянной чёрной гладью.

Скрылся, в мутной воде и… всё. Вот и круги разгладились, и лодка встала, всё так же проседая набок, где было сложено снаряжение, а Гай всё не показывался. Ни у кого из провожавших и мысли не возникло прийти на помощь. У всех их были семьи. Дети, которых нужно было кормить, и рисковать, приближаясь к злосчастному острову, никто не желал.

– Кончился, значит, – глубокомысленно пробурчал Ивес, берясь за весло, а мельник глубоким басом дополнил.

– Пожрали.

Произнёс и тут же вздрогнул, расслышав всплеск. От острова?! Хотя нет, тот теперь грудился на горизонте, звук же прозвучал почти рядом. Фолкет как опытный приложил ребро ладони ко лбу, наподобие козырька, прочие же взглянули так. Взглянули и не поверили тому, что увидели.

– Это... человек плывет?

– Твою телегу!

[1] «И на кой, спрашивается, я её тащил?» – ясно прочитался вопрос на лице оруженосца.

Глава 7. Что-то важное.