Ростки под гнётом

— Попробуете вина, Елена? Быть может, впервые в жизни оцените вкус столичного алкоголя.

— Благодарю, Саладор, но воздержусь. У меня давние споры с винодельнями. Вкус столичных и северных напитков для меня слишком…горьковат, — промолвила Елена, кивнув в знак приветствия Восточному помещику. — Рада видеть Вас здесь.

— Как и я Вас. Позвольте украсть жену моего брата на пару слов. Хочется узнать, как обстоят дела на Западе, — Саладор жестом пригласил помещицу пройти с ним.

— Еще раз благодарю, Саладор. Общество Северян губительно для моего настроения, — произнесла Елена достаточно тихо.

Так, чтобы ее слова мог услышать только посланец с Востока. Мужчина усмехнулся ее словам, ничего не отвечая. Они друг друга поняли.

Столы ломились от еды. В честь инаугурации Эймона, сына почившего царя Ланна, столичные казначеи не поскупились на празднество и выделили достаточно золота. На массивных столешницах из гренадила, ровно стоявших в ряд, ожидали гостей блюда из барана и кабана, сдобренные базиликом.

Учуяв запах мяса, Елена осмотрела зал. Доброе стадо овец было загнано и убито для того, чтобы накрыть хороший стол в честь Эймона. Самого Царя в зале еще не было. Он должен был появиться с минуты на минуту. Верховный законодержец сначала соберет всех четырех помещиков возле трона, дабы те стали свидетелями восхода на престол нового Царя. Затем, каждый должен будет поцеловать руку нового Владыки. И после того, как все находящиеся в зале дворяне преклонят колено вместе с Помещиками, можно будет приступать к пиршеству.

— Пред Отцом И Матерью, властью Их, нарекаю Эймона, сына Ланна, верховным правителем Меридиана, изъявителем Воли Богов, Наместником Душ, Покровителем Помещиков. Да здравствует Самодержавный Царь, да будет его правление долгим и радостным для всех нас! – слова верхового законодержца не менялись на протяжении всего времени его службы. Менялись лишь имена восходящих на престол царей. Сам же законодержец внешне напоминал Елене одного из тех старцев, которых она замечала во время поездок по деревням.

Им было около трехсот лет, и они могли рассказать многое об истории Меридиана. Они видели немало царей, и могли сосчитать, сколько раз трон государства освобождался, и вновь оказывался занят.

Когда в зале появился Эймон, стены главного Замка заполнила тишина. Елена встала рядом с Саладором, тем самым замыкая число помещиков. Она чувствовала на себе пристальные взгляды гостей. Казалось, даже слышала перешептывание в зале.