Лица и маски

Они разом обернулись, и герцогиня чуть вздрогнула и ухватила Кастера за рукав. Худой до невероятия длинный человек, одетый во все черное, поклонился им и протянул руку. Кастер вложил в нее листок с маршрутом. «Черный человек» положил листок на одну ладонь, хлопнул по нему другой и вернул Кастеру.

― Можете продолжать, сударь. Целую ручку, сударыня! ― И «черный человек» исчез в снопе пламени, вырвавшемся у него из-под ног. 

С огненным благословением они пошли вперед.

― Вот и ваш трубочист, ― прокомментировал Кастер, чтобы несколько ободрить вдруг притихшую герцогиню.

Скоро они увидели накрытый прямо посреди аллеи столик. На столе стояло большое блюдо различными фруктами, увенчанное невероятной красоты мерцающим грибом. По виду это была бледная поганка ― с развесистой слабо светящейся шляпкой, с роскошным бахромистым кольцом на стройной ножке, обутая в изящных очертаний башмачок. 

― Как красиво, ― прошептала герцогиня, тут же забывшая о недавней хандре.

― Вы полагаете? ― неуверенно произнес Кастер. ― А она э-э-э… не того?

― О Небеса! ― графиня задорно рассмеялась. ― Ну так через платок возьмите, если отравиться боитесь! Мужчина вы или кто?

― Не в этом дело, сударыня, ― пробормотал он, но все же осторожно тронул гриб ― который тут же взорвался, окутав окрестности искрящимся зеленоватым туманом. 

Герцогиня восторженно взвизгнула, а когда искрящийся туман развеялся, рядом с ними стоял человек-мухомор и протягивал руку.

― Желаю приятной ночи, господа, ― поклонился человек-мухомор, собираясь отойти в кусты, но Кастер вдруг протянул: «Э-э-э», и он замер: ― Что-то не так, сударь?

― Нет, нет, ― ответил Кастер. ― просто я хотел спросить.

― Спрашивайте, ― согласился мухомор.

― Вы… э-э… настоящий отведыватель пищи?

Мухомор хлопнул глазами и открыто улыбнулся.

― Точно так, сударь, самый что ни на есть.

― И вам… э-э… действительно доводится все это пробовать?

― Да, сударь. В этом заключается моя работа.

― Тогда я вам сочувствую, ― с чувством сказал Кастер.

Человек-мухомор посмотрел не него.

― Благодарю вас, сударь. 

― Бедняжка, ― присоединилась к Кастеру Прекрасная Герцогиня. ― А вам не бывает страшно?

― Иногда да, сударыня, ― ответил человек-мухомор серьезно. ― Но еще не было случая, чтобы я помер.