Неклюдов перевоз

А мне с этого толк такой: тебе соль нужна будет и приправки, и другие мелкие, но нужные товары, буду тебе возить их.

- Ты смотри, лешачий внук, вот выгоню тебя в метель, будешь знать, как на старости лет людей смущать разговорами!

- Дело твоё, старый, - не дождавшись жарившейся для него рыбы, купец быстро проглотил остатки травяного взвара, накинул полушубок и вышел, хлопнув дверью. Лишь дохнуло облаком пара на сидевших отца с сыном, да пробудилась от шума да брани за печуркой сестрёнка, заплакала на руках у матери.

Малой вышел следом и окликнул купца. Вместо оплаченной и недожаренной рыбы отдал ему холодных пирогов, что вчера нажарила мать.

- А про постоялый двор подумайте, - дохнул тёплым запахом чабреца и душицы купец, и борода его вмиг заиндевела. - А я к весне опять сюда заверну. Привезу чего обещал.

***

Малой проснулся от тихого прикосновения. Старшой показал глазами на распахнутую по случаю жары дверь дома и поторопил жестами. Он всегда был немногословен, но более смышлён, нежели брат.

Под навесом стояли лошади, ждали, когда братья перевернут большую лодку. По берегу ходили люди в хорошей дорогой одежде, там же лежали грудой какие-то ящики, короба, мешки. Один из людей повернулся и быстро подошёл к заспанному Малому.

- Как постоялый двор? Как лавка? Есть доход? - поздоровавшись, спросил он смутно знакомым голосом.

Малой пригляделся и узнал давешнего купца. Тот поседел за полгода, борода словно бы потеряла объём и окладистость. А на лбу, перебивая бровь, появился заживший шрам.

- Что, не узнал? Добро! Да, припозднился я. Обещался по весне, а приехал только в самую макушку лета! Видишь, - указал он на шрам, - как бывает, когда на дороге ни постоялого двора, ни жилья человеческого. Встали в ночи в лесу, а поутру разбойнички нагрянули. Даром что не поубивали. Товарища моего посекли сильно, мне вон зарубку оставили. Насилу отмахался. Пришлось всю весну дома просидеть, дела запустить, пока товарищ не очухался. Одному-то ездить с товаром несподручно.

- Да уж, хорошо, купче. У отца похоронные тихо прибрали, да на них и построились, пока он в отлучке был. Как он нас не поубивал - не знаю. Ругался так, что за лесом слышно было!

- А я-то думал, откуда такая отборная брань доносится! - рассмеялся купец. Улыбка у него теперь была щербатой.

Малой тоже рассмеялся, хотя прекрасно понимал, что до Яблоневого Острова от них вёрст сто, не меньше.

- Не торопитесь с лодкой.