Выбор судьбы

Но…

На зимнем солнцевороте, прибывший на праздник волхв, неожиданно вызвал Любаву в ритуальный круг и при всём честном народе нарёк будущей жрицей Мары – богини смерти, тьмы и стужи.

Мир юной девушки в одночасье рухнул. Ведь по местным обычаям служительницы хозяйки Нави[2] не могли иметь семью, а соответственно и детей. Считалось, что из-за связи со своей покровительницей, жрицы Мары буквально «выпивали» жизнь из своих мужей. Так что в этот день незнакомый волхв обрёк Любаву на одиночество до самой кончины.

А ведь жрицы Мары жили долго… намного дольше простых женщин или служительниц других богов.

Может быть, Любава бы и смирилась с такой судьбой, но заметила выражение торжества на лице Зорицы и ехидную улыбку Божидары. Не сдержав обиды, девушка тут же бросилась в ноги отцу и слёзно начала молить освободить её от подобной участи. Не имея доказательств, на одних эмоциях, она обвинила «матушку» в подкупе волхва. Эх… молодость и горячность.

Естественно, Зорица воспользовалась моментом.

Такой проникновенной речи «несправедливо обиженной» женщины никогда до этого местные жители не слыхивали. Тут был и плачь… и посыпание головы землёй… в общем… всё по Станиславскому.

Бывшей хозяйке тела не хватило мудрости. Или того, кто бы её остановил и направил. Ведь если бы Любава обратилась к отцу уже дома, не прибегая к прилюдным обвинениям, то до дня посвящения Ратмир мог бы как-то договориться со старой жрицей. Или бы выкупить дочь, или же заменить кем-то, кто бы посчитал это лучшей долей.

Но Зорица не упустила свой шанс и принялась всенародно напирать на то, что «неблагодарная дочь» не хочет исполнить свой долг перед общиной. А это уже грозило проблемами для всей семьи. И тут уже боярин вмешаться просто не имел права. Община была превыше каждого отдельного человека!

Кстати, община в эти времена была опорой и защитой. Земли, на которых выращивали хлеб, были общинными, лес, как и его дары, тоже считался общинным.

При потере мужа вдова с детьми кормилась за общинный счёт. Даже ремонт дома ей делала… И защищала от врага… ведь всё оружие и доспехи для небольшого отряда ополчения принадлежали общине.

И если вдруг община решала от тебя отречься… страшнее быть ничего не могло.

Надев личину «строго начальника», Ратмир повелел отвести дочь в «дом Мары». Невзирая на плач и мольбы Любавы, открыто противопоставлять себя людям боярин не стал.