Бегство

И как теперь...

По дороге, направляясь от холма, навстречу ему шагал человек. Странный человек. Очень высокий, в необычного вида шляпе с круглыми полями, украшенной перьями и косточками мелких животных, и черном сюртуке, руки непропорционально длинные, кисти в белых перчатках огромные и тяжелые. Кожа на открытой груди тоже черная, не темная, как у асшантийцев, а иссиня-черная, блестящая на солнце, а лицо, наоборот, белое, разукрашено под череп... или это...

Новая волна ужаса накатила на Уве, приморозив его ноги к земле.

Это не грим. Череп. У него череп вместо лица!

«Нет,» — мысленно взмолился он, сам не зная, к кому обращается. — «Ну пожалуйста! Не надо! Пусть он исчезнет!»

Уве зажмурился, снова открыл глаза, но существо никуда не делось. Оно шло прямо на него, вертя в руках посох, с которого свисала какая-то дребедень — косточки, колокольчики, длинные пучки красной и желтой шерсти.

«Не просто существо», — услышал Уве чей-то голос. Он будто звучал у него в голове, знакомый, похожий на его собственный, но все-таки немного другой.

Голос двойника, что сидел напротив во время ритуала дарования тайного имени. — «Это дух. Даже произнести это слово не можешь? Не будь ты такой тряпкой.»

«Я боюсь,» — простонал он. — «Не хочу его видеть! Пусть он исчезнет!»

«Хочешь или нет, но ты его видишь. И он сейчас об этом догадается. Так что хватит ныть и думай, что делать дальше.»

«Я боюсь! Я...»

«Ты видящий. И перестань бежать от этого.»

Дух был уже близко. Лицо-череп равнодушно взглянуло на Уве, и вдруг он сбился с шага, замер на месте, а в черных глазницах вспыхнули оранжевые огоньки.

Они застыли друг напротив друга; дух озадаченно наклонил голову, а в следующую секунду издал хриплое рычание, взмахнул посохом и обрушил его на Уве. Тот еле успел отскочить назад; в воздух поднялась пыль, и Уве, воспользовавшись на миг образовавшейся завесой, развернулся, чтобы бежать. Страх исчез — бояться просто не было времени. Он сделал всего несколько шагов, и тут солнце померкло, чья-то тень пронеслась над головой и дух, ухмыляясь, преградил дорогу к отступлению.

— Стой! — крикнул он. — Подожди! Давай...

Новый взмах посоха, Уве отшатнулся, едва не упал, но успел уйти из-под удара.

— Давай поговорим!

Лицо-череп оскалило белые зубы.

— Нет уж, мелкий гаденыш, — хриплым грубым голосом прокричал дух. — Разговоры разговаривать — это не мое. А вот башку тебе проломить..!

Тяжелый посох вновь закрутился в его руках, зазвенели колокольчики, сухо защелкали кости.