Символы власти: Распад

Отец поднял ее на руки, вытер слезы. Его лицо смягчилось.

- Ну, что ты, милая. Не плачь. Я скоро вернусь.

- Мама уехала. И ты уезжаешь, - всхлипнула Кадлер.

- Прости, что мы вынуждены оставлять вас с Тарлеком одних.

- Почему тебе надо уехать?

- Так просит король.

- А король не может отправить кого-то другого? Я могу его попросить. Сказать, что ты очень нужен здесь.

Отец грустно улыбнулся.

- Не можешь, милая. Я должен ехать.

- Когда ты вернешься?

Граф задумался. Какие тут прогнозы?

- Все будет зависеть… от моего успеха, - наконец ответил он.

– Но думаю, не раньше, чем через неделю.

- Это так долго, - она надула губы, глаза снова наполнились слезами.

- Прости. Но я не могу сказать точно.

Она закрыла глаза и повесила голову, потом вдруг прильнула к отцу, обняв его за шею, и у графа сжалось сердце.

- Я тебя прощаю. Я знаю, что тебе надо выполнять свой долг перед страной.

Балдрон судорожно вздохнул, не время для слабины, и прижал дочь поближе:

- Спасибо, Кадлер.

На следующий день – день отъезда – дети попрощались с ним в холле.

Тарлек вел себя сухо, он мечтал поехать с отцом, Кадлер грустно качалась туда-сюда, уставившись в пол. Граф оставлял детей на прислугу. После прощальных слов и секундной заминки, поскольку он никак не мог оторвать от детей задумчивого взгляда, Балдрон повернулся к слугам.

- Прошу вас позаботиться о моих детях и… будьте осторожны.

- Не беспокойтесь, ваше сиятельство, - сказала Индриг, гувернантка Кадлер, и сдержанно кивнула. Слуги все знали, по Нильроду уже ползали слухи.

Волшебное население перед техническими новинками не благоговело, опасаясь железа, и можно было рассчитывать, что Корунд обойдет это место стороной.

«Что бы он ни задумал...»

Граф еще раз посмотрел на детей и вышел из дома.

- Папа, - крикнула ему вслед Кадлер, но отец заставил себя не оборачиваться. Прошел по лужайке и садясь в карету увидел дочь на крыльце вместе с няней, державшей девочку за руку. Тарлек не вышел, стоял у окна в холле арендованного особняка, блики света на стекле скрывали его лицо.

Балдрон тяжело выдохнул.

«Боги, пощадите нас. Пусть все пройдет мирно».

- Можем отправляться, ваше сиятельство? – спросил адъютант, садясь с ним в карету. Граф кивнул. Офицер похлопал по стенке, и карета тронулась в путь. Им нужно было многое обсудить. Адъютант ранее служил при Ашхене и мог многое рассказать о тех кампаниях, которые вел генерал против Корунда. О самом завоевателе потолковать тоже не мешало.