Человек без снов

Он незаметно подтягивался, обхватив кандальную цепь руками, затем расслаблял мускулы, отдыхая. Поэтому растяжение ему не грозило. Со стороны его движения выглядели как судорожные рывки измученного болью человека. Хорошо, что барон не разглядывал его руки; на них не было и царапины. Периодически к Рату подходил один из палачей и делал вид, что виснет на нём дополнительным грузом. На самом деле они поддерживали его, давая отдохнуть.

От Симона сильнее, чем обычно к вечеру, несло смесью вин, и Рат старательно отворачивал голову, когда он приближался.

Сам он пил очень редко и мало; Рат не любил, если что-либо мешало ему ясно мыслить. Пыхтение Симона прерывалось тихими жалобами:

 — Ну выпил... Ну и что?.. А ты бы не выпил?.. Когда в твою сторону и смотреть не хотят?! Линда... она такая... Нос воротит. Говорит: "Ты злой"... Это я-то? Я — злой?!

 — Тише ты! Линда — это дочь плотника? Чернявая?

 — Угу... — жалобно проныл Симон, некстати отпуская тело Рата, чтобы вытереть нос.

 — Ладно, я поговорю с ней.

Подержи меня ещё немного, руки устали.

 — Благодетель! — едва не полез обниматься Симон, неловко качнув Рата.

 — Держи, остолоп! — строго шикнул юноша, пытаясь восстановить равновесие. Симон сделал свирепое лицо и вцепился в Рата.

По лестнице из верхних покоев спускался сэр Вильям Сесил. Он не сразу разглядел, что происходит в зале. Только на нижней ступени остановился, приоткрыв рот: его поразила открывшаяся картина.

На перекинутой через поперечную балку верёвке висел почти голый Рат, на нём повис зверообразный мужлан, а за невероятной пыткой наблюдали барон Джеймс Сент-Одель и его совершенно спокойная дочь.

Непроизвольно рука рыцаря потянулась к мечу.

Рат с высоты первым заметил молодого рыцаря, глазами приказал Шоннору обратить на него внимание.

 — Не вмешивайтесь, милорд. Это всего лишь невинная шутка барона. Вы же видите, Рату нисколько не больно, — вежливо объяснил ситуацию сенешаль, приблизившись к сэру Вильяму Сесилу.

 — Но я же вижу!.

. — возмутился рыцарь.

 — Не всегда следует доверять своим глазам. Потом можете посмотреть на его руки. Уверяю Вас, на них ничего нет.

 — Хватит! — раздался голос барона Джеймса. — Я доволен. Как считаешь, дочь, он в состоянии доползти до стола?

Тут только барон заметил подходившего к ним рыцаря. Сент-Одель ответил на холодно-вежливый поклон. Заговорил, немного подкашливая:

 — А! Гость! Мы рады Вас видеть. Прошу разделить с нами ужин.