Человек без снов

Они прошлись по укреплениям, заглянули в казармы, овчарню и птичий дом. Долго бродили по конюшне, щупая и хлопая лошадей, выискивая их достоинства и недостатки. Потом решили выпить в кабачке под стенами замка.

 — Благодетель! — щедрыми поклонами встретил их хозяин заведения.

Кабачок был заполнен примерно на треть. Хозяин с женой и дочерью разносили еду и ячменное пиво. Близнецы Симон и Руперт расплылись в приветливых улыбках, приглашая Рата за свой стол. Ранние посетители, ещё твердо державшиеся на ногах, не поленились поднять кружки "за доброго хозяина".

 — Это за тебя, что ли? — удивлённо спросил рыцарь Рата, в ответ на приветствия называющего мужчин по именам.

 — Что ты! За барона, конечно. Он здесь хозяин, — ответил юноша, кивком головы приглашая сесть двух охранников с арбалетами, шедших за ним от самых ворот. Воины устроились у двери, тоже подняв кружки "за здоровье".

 — Я заметил, ты очень влиятелен при дворе барона. Ты здорово на него похож. Сын, наверное?

Рат покраснел:

 — Нет, я его.

 — А!.. Извини. У барона есть сыновья?

 — Только незаконнорожденные. Их двое. В замке не живут. Они отданы на воспитание в другую семью. Дома бывают редко. Скоро их посвятят в рыцари! — гордо заявил Рат. Он любил детей Джеймса, они были неплохими ребятами. Так получилось, что именно Рату и его друзьям пришлось устраивать их в жизни. Рат высылал им своё жалование, причитающееся ему как казначею, справедливо полагая, что им деньги нужнее. Мальчики росли.

Сэр Сесил попробовал крепкое пиво, от вина отказался. Спросил:

 — Сколько им лет?

 — Старшему — 18, младшему — 16. Из наследства отца им ничего не причитается.

 — Откуда ты знаешь?

 — Я веду переписку барона и занимаюсь его бумагами. Он не любит писать.

 — А я вот совсем не умею! Так только, подпись нарисовать. Но считать выучился. В наше время, не проверишь — надуют. Вот например...

Они долго обсуждали истории о незадачливых простофилях. И вообще весело провели время.

Рат проводил рыцаря до крыльца дома, сам остановился на нижней ступени лестницы. Охранники подошли ближе.

 — Разве ты не идёшь, Рат?

 — У меня много дел, — как объяснишь, что рабу барона не позволяется входить в дом хозяина одетым и без ошейника?

 — Мы увидимся?

 — Да, конечно.

 — А тебя хорошо берегут, — рыцарь кивнул в сторону охранников. — Ценят, наверное?

 — В какой-то степени...

* * *

Рат висел на руках.