Человек без снов

Опытный воин не должен промахнуться.

Седого воина настигла арбалетная стрела, он рухнул, не успев ударить. Рат разочарованно простонал, уронив голову. Медленно повернулся. Барон опускал свой пустой арбалет. Это была его последняя стрела.

 — Отберите у него меч! Ещё поранится, — насмехался барон, остывая от горячки короткого боя. Торн мечом подогнал огорчённого Рата к барону.

 — Дай цепь! — скомандовал барон.

Рат протянул ему конец цепи. Барон притянул его к себе:

 — Я не позволю тебе ускользнуть.

Не надейся. Если я узнаю, что нападение подстроено тобой, ты на своей шкуре испытаешь мой гнев.

 — Я не предаю.

Спокойный ответ Рата вывел барона из себя. Джеймс размахнулся и кулаком с цепью ударил юношу по лицу. Торн поморщился. Рат только дёрнул головой, гордо взглянув в глаза хозяина. У того опять изменилось настроение, он засмеялся и приказал возвращаться в замок.

Двое захваченных в плен позднее погибли под пытками во дворе замка. Они признались, что нападение организовал давний враг барона граф Райли, приказавший убить барона и Рата или кого-нибудь одного, чтобы ослабить оборону замка.

К весне планировалось серьёзное нападение на Одельвейс.

Рата заставили наблюдать за пытками. Он сочувствовал раненым наёмникам, но непрерывные войны не приучали к жалости. Попадись он в руки врага, с ним обошлись бы точно так же.

Слухи о сражении разнеслись по всем уголкам замка. Люди с восхищением смотрели на Рата, на теле которого опять не было ран, не считая синяка на скуле.

Юный воин слышал, как охранники хвастались своими подвигами и его умением, шли разговоры, что теперь уж точно барон наградит его. Если бы не Рат, барон запросто мог угодить в ловушку. Поэтому удивлённая тишина встретила слова барона:

 — По твоей вине погибло три коня. И сегодня ты будешь особенно наказан.

Единственный, кто не удивился странной благодарности барона, был сам Рат.

* * *

Ноябрьские сквозняки гуляли по замку.

Сибелиус ещё раз перечитал бумаги, разложенные на столе в его лаборатории.

Колбы, реторты, щипцы, крючки, ступки и другие приспособления и инструменты его ремесла он сдвинул к краю огромного дубового стола. Сейчас бумаги были важнее. Неужели эти листочки помогут спасти Рату жизнь? Но... разве барон не знает о происхождении юноши?

Сибелиус опять задумался, обеими руками подперев голову. Что, если и это не поможет? И учёный дал себе слово: использовать врачебное искусство, чтобы усыпить барона хотя бы на пару дней.