Звездный Мост

Обалдев от неожиданности и страха, носители деревянной пайцзы помчались за ордынцами, что бродили неподалеку, собирая исправное оружие и тщательно обыскивая разбросанные по подворью останки русских ратников.

Вскоре у развалин трапезной появился сам менбаши Ахмат, а с ним полсотни вооруженных до зубов ордынцев. Измазанные пеплом и копотью русичи выбрались из преисподней чадного подпола и молча встали перед направленными на них копьями степняков, касаясь друг-друга плечами.

Они были готовы принять последний бой…

Однако ордынский хан прижал холеную ладонь к сердцу и с невольным уважением заговорил, разглядывая обожженные лица воинов Коловрата:

− Урусы, вы багатуры! Не стоит помирать, слава ваша и так велика… Мы не будем убивать вас.

Ратники озадаченно переглянулись, а пожилой новогородец проворчал: «Брехло!» и повалился под ноги товарищей, обхватив руками окровавленный живот.

− Урусы, у меня есть повеление джихангира! − весомо сказал Ахмат.

− Какое же? − тихо спросил Вольга.

− Секир башка,− невнятно буркнул Бесник.

− Захватить вас в полон и, не чиня обиды, отправить в ханскую ставку,− произнес Ахмат.− Джихангир ценит багатуров. Он дарует вам жизнь и, возможно, даже волю!

− Примучают! − отчаянно прошептал Бесник.− Не верь ему, Милославич!

− Пускай наперво возьмут! − блеснув глазами, заметил шаруканин Боняк.

− Кысмет! − неожиданно сказал Вольга.− Видать, судьба-злодейка… Так!

Хозяин Мышграда снял пояс и протянул сабли опасливо подошедшим ордынцам. Его примеру нехотя последовали остальные ратники: Бесник, Боняк и его брат Спарток, два рязанца (оба Андреи) и два черниговца.

Бесник со Спартоком хотели приподнять скованного агонией новогородца, однако подоспевшие нукеры грубо оттеснили их в сторону древками копий.

− Идите за мной! − жестко приказал Ахмат.− Кто не может − тот не жилец.

Русичи побрели к обломкам ворот, возле которых стояли запряженные лошадьми сани, и начали один за другим валиться в охапки колючего сена.

− Связывать вас не будут,− пообещал Ахмат,− но бежать не надо…

− Зачем мы тебе понадобились? − поинтересовался у него Вольга.

− Думай! − Ахмат зябко повел плечами.− Батыр Хостоврул мертв. И Евпат мертв. Мои нукеры проявили трусость, и наушники известят об этом джихангира. А если не привезу живым еще и тебя − то…

− Бережешь хребет? − понимающе заметил Вольга.

Менбаши задумчиво кивнул головой в ответ.