Звездный Мост

Данила с широким тесаком и решительный Бесник, выхвативший из-за спины круглый ордынский щит, сдвинули волнующихся коней поближе к Вольге, обнажившему одну из своих блистающих сабель.

− Взгляни на град, Милославич! − вдруг изумленно выдохнул цыган.

За частоколом Усть-Шексны призывно заревел боевой рог. Ворота с треском распахнулись. На волжский лед выплеснулась немалая группа конных воинов; очень рослых, в бронях, при полном снаряжении. Было их сотни полторы. Над островерхими шлемами взметнулось черное полотнище с грозным ликом Христа и золоченой каймой по краям.

− Володимерцы! − уверенно сказал Вольга.− Птенцы гнезда Юрьева…

Всадник между тем доскакал до сгрудившегося вокруг возка отряда и, круто осадив взмыленного коня, сорвал с головы ушастый меховой клобук. Бросив взгляд на его изможденное лицо, заросшее спутанной бородой, Вольга не сумел удержаться от взволнованного возгласа: «Степан!»... Это был отец Николай, пытавшийся перевести дух, совершенно сбитый бешеной скачкой.

− Отдышись, отче,− посоветовал Бесник, протягивая ему березовый лагунок.

− Водички дать испить? Свежая водичка, родниковая!

Отец Николай показал цыгану яростный кулак, потом неожиданно рявкнул:

− Милославич, кознодейство вершится! Израда!

Отец Николай поперхнулся и захрипел, размахивая перед собой руками.

− Давай ухи потяну? − с готовностью предложил Бесник.

− Щас я тебе потяну! − пообещал отец Николай, отбирая у цыгана питье и делая глубокий глоток.− Милославич, Великий первого лютого хотел обманом забрать Мышград! Подошел с большим обозом, просил отворить ворота.

Кричал, якобы ты помер под Рязанью. Мы притворились, подняли мост, зарядили скорпионы. Великий начал паскудно браниться. Тогда на головную башню вышел Исаак и сказал ему какую-то хрень по-латински… Великого аж перекосило! − отец Николай содрогнулся от пережитых воспоминаний.− Думал я, грешным делом, что его удар хватит… Ан нет − развернул войско и ушел восвояси.

− Левант в Мышграде? − обрадовался Вольга.− Вот таки удача!

− Недавно вернулся,− покивал головой отец Николай.

− Только невеселые вести он привез, Милославич… Ярослав останется в Киеве, покуда буря не минует… Александр не покинет Новограда на Ильмене… Подмоги не будет!

− Худо голове без плеч,− с тоской проговорил Вольга,− и как же худо плечам без головы… Ну, князюшки! Внуки Святослава…

Над ледяными просторами Влги вновь зазвучал пронзительный голос рога. Владимирская дружина тронулась с места, двинувшись в сторону Вольгиного отряда.