Звездный Мост

Вольга с кряхтением натягивал стоптанные сапоги на опухшие ноги, когда теплые руки обняли его за шею, а мягкие губы трепетно коснулись щеки, прошелестев:

− Поспешай, я вослед за тобой!

На смотровой каланче детинца уже стояли внешне спокойный Исаак Левант, очень хмурый Яромир и Бесник, облокотившийся на ложе зенитной баллисты, устремленной головным хоботом в полыхающее зарницами небо. В восходной части виднокрая багровел солярный диск, укутанный пеленой низких облаков.

− Зрите? − ворчливо сказал Вольга, поднимаясь по крутой лестнице.

− Вот таки они! − Исаак Левант двуперстно указал на реку.

По ледяному руслу Влги медленно двигалась плотная конная лава. Сквозь частокол копий пестрели синие, желтые и коричневые халаты, над меховыми малахаями трепетали на студеном ветру лохматые бунчуки из конских хвостов. Степняков было тысяч десять, едва ли меньше. Позади войска ползли воловьи упряжки с разобранными на части пороками.

Не приближаясь близко к стенам крепости, пришлецы принялись поворачивать на русло Юхоти, старательно огибая припорошенные снегом полыньи.

А затворенный Мышград до поры молчал, не пуская стрелы по пришлецам.

− Где Стась? − поинтересовался Вольга у лузгавшего семечки Бесника.

− В мастерской,− ответила за него Мария, взбираясь на каланчу.

− Запирают нас кумысные черти, на! − озабоченно произнес Яромир, наблюдая за деловитым поведением степняков, которые, едва спешившись, вооружились топорами и побежали в ближнюю дубраву рубить деревья на колья для тына.

− Их тут больше мириады,− покачивая головой, заметил Вольга.

− Жилистые все,− негромко проговорила Мария.− Матерые волчары!

− Эти ханские крысы разгрызли Биляр,− задумчиво сказал Вольга.− Всю Булгарию раком поставили, погуляли от Влги до Камы. Не для нас ли Батуха их приберег?

− Шапки на башках какие высоченные! − удивился Яромир.− Что за народ, на?

− Кыргызы? − осторожно предположил Исаак Левант.

− А не печенеги ли? − усомнился в его словах Бесник.

− Дусцманы! − объявил невесть откуда взявшийся Данила.

Оставив их спорить, Вольга неторопливо спустился в первых поверх, а потом еще ниже, в обширный подпол позади основного строения детинца, где еще десять лет назад юный Станислав оборудовал свою мастерскую.

Вольге тут нравилось… Вивлиофика была хранилищем человеческих знаний, облаченных в тугие переплеты томов.