Звездный Мост

Напряженное лицо рязанского князя просветлело и озарилось искренней радостью. Он окончательно признал Вольгу и зашагал ему навстречу, помахивая рукой. Воины с облегчением опустили копья, устало переводя дух; над шишаками их вытянутых шлемов закружилось невесомое облачко белесого пара.

− Господи! Ты ли это, Милославич?! − проговорил Юрий Игоревич (чувствовалось, что у человека пудовый камень с души свалился).− Вот кого не ожидал узреть! Но почему вас так мало? − с тревогой спросил рязанский князь, всматриваясь в Вольгины глаза.

− Вы передовой отряд? Отвечайте! Где володимерская дружина? Где мой Фома?

− Тута я, господарь! − простонал из саней сотник.− Дозволь доложить тебе…

Юрий Игоревич по-отечески обнял Василько, окинул взором стоявших перед ним усталых воинов и с нескрываемой горечью прошептал:

− Ростовцы… Присно Третий Всеволодович вами щерботные дыры затыкает!.. Как при речке Калке, как в лихих делах с мордвой… Эх, князюшка-грязюшка!

Тень глубокой печали набежала на его чело.

− Добро пожаловать в Рязань, гости дорогие! − пересилив себя, проговорил Юрий Игоревич.

− А тебе, Евпат, собираться в дорогу! − рязанский князь хлопнул своего воеводу по могучему плечу.− В прошлый месяц отправили мы посла в Чернигов и − с концами, как в воду канул человек, даже бульбочек на глади не осталось…

− Верный был человече? − хмуро спросил Вольга.

− Да как тебе сказать? − неуверенно пожал плечами Юрий Игоревич.− Племянник мой, Ингварь. Я ему не то что бы, но доверял… А ныне кто знает? Да, свет Милославич, не так чаял я с тобой свидеться!

− И я тож! − сильным голосом провозгласил Евпатий.

− Здравствуй, друже! − улыбнулся Вольга, открывая воеводе дружеские объятия.

Евпатий Фролов, прозвищем Коловрат, был довольно близко знаком с хозяином Мышграда еще со злосчастных времен Калки, куда прибыл юным ратником в составе черниговской дружины, был ранен ордынской стрелой, однако сумел избежать смерти или вражьего полона. Излечившись, присоединился к полку Владимира Рюриковича и долго гонялся за половцами по южным степям.

Вернувшись домой, оборонял окраины Рязанской земли, сражаясь с мордвой и буртасами. Принимал он участие и в Вольгиных тайных походах на Запад; ходил с новогородцами под Дерпт − на сшибку с германцами…

Поздним вечером рязанский князь радушно принимал распаренных после бани гостей в одном из поверхов своего просторного детинца, откуда открывался чудный вид на молчаливо спящие под снегом рязанские окрестности и изогнутую ледяную ленту Оки.