Звездный Мост

Все боялись возможной погони, однако ордынцам было не до них: в захваченном городе начались повальные грабежи. Вольга окинул взглядом стоявших подле него людей и без особой надежды спросил: «Робята, кто знает верную дорогу до тайного Перунова капища?».

Такой знаток неожиданно нашелся. Это был молодой мужичок по прозвищу Медведко, охотник из сельца Земляничного, получивший увечье у Волжских ворот и лежавший с перебитым плечом в лечебнице при Успенском храме. Именно там его настигла весть о ворвавшихся в город разъяренных нукерах Бату-хана.

Драться парниша не мог (рука висела плетью), а помирать не хотел, потому решил испытать свою неудольную судьбину и побежал за Оку.

− Дойти-то мы, Бог даст, дойдем,− озабоченно добавил новоиспеченный проводник.− А только все равно снеди нетути. Взалкаем там без пропитания.

− Не взалкаем, а помрем! − хмуро поправил его Макар.

Молодая женщина с ребенком протяжно вздохнула.

− Разносолов заморских не обещаю, но сухари и пшено в схроне найдутся,− весомо заявил Вольга.

− За то помяните добрым словом светлую голову воеводы рязанского Вадима Ростиславича. Так, робята! Отсидимся тройку дней, подлечим ссадины и раны, а после порешим, что нам делать далее…

По следу Орды

«…И не оста во граде ни единъ живых: вси единую чашу смертную пиша;

несть бо ту ни стонюща, ни плачуща... но вси вкупе мертви лежаща…»

(Неизвестный русский летописец)

Спокойно и уверенно вел Медведко осиротевших рязанцев к дальнему Перунову капищу. Мучительно борясь с нарастающим холодом и увязая в слежавшемся снегу, медленно ползла в лесные дебри теряющая силы ватага.

С неба сыпалась пушистая крошка, но это было сейчас только наруку беглецам. Казалось, сама родная Мещера скрывала от вражьих глаз их множественные следы.

От затона убыли не все. В добровольном дозоре остались трое ратников, в их числе тот, что давеча схлестнулся с Бесником у Окских ворот. Вольга, страдая от головной боли, нашел в себе силы провести короткий смотр малого отряда, дать указания и снабдить припасами из хлебного мешка.

Задача разведчиков была пристально следить за передвижениями ордынцев, потому что опасность карательных облав оставалась, хотя Вольга и был уверен, что Бату-хан не станет задерживать тумены у разоренного города, а двинется к замкнувшейся в круговой обороне Коломне.

Поздним вечером измученная ватага выползла на просторную круговую елань, которая была окаймлена крепкими многолетними дубами.