Звездный Мост

По ровному ободу круга лежали восемь обложенных каменьями кострищ, а в центре высился резной столп, изображавший фигуру грозного витязя высотой в два человеческих роста.

Навстречу рязанцам выступил длиннобородый седой старик, закутанный в просторную беличью шубу. Он молча остановился подле столпа, с усилием опираясь на суковатый посох с медным колокольчиком. Прозрачные глаза старика внимательно взирали на сгрудившихся у края поляны пришлецев из-под мохнатых бровей.

Медведко, стащив с головы ушастую шапку, почтительно поклонился старцу и шепнул Вольге: «Это есть волхв Радомир».

Вольга осторожно наклонил обмотанную рушником голову и негромко произнес, исподволь разглядывая лесного кудесника:

− Отче, принимай гостей…

− Внуче мой не с вами ли? − неожиданно звучно вопросил Радомир.

Вольга недоуменно пожал плечами.

− О ком речь ведешь, дедушка? − добродушно поинтересовался Бесник.

− О воеводе вашем, Ростиславиче…

− Пал он на стенах рязанских,− угрюмо сказал Вольга.

− Вот же оно как,− прикрыв морщинистыми веками глаза, беззвучно прошептал старик, и посох в его руке задрожал, звеня колокольчиком.− Сына Всеволод забрал, внука − аспиды степные… Лыбедь Жива, почто отвернулась ты от нас?

Из тайного земляного укрытия незаметно показались двое волхвов помоложе. Радомир глубоко вздохнул, очнувшись от минутного забытья, строго бросил своим безмолвным помощникам пару слов на забытом наречии, а после произнес, с хмурой жалостью взирая на стоявших перед ним людей:

− Зачем я вас холожу, горемык? Проходите, земели, в жилище Перуново!

В просторной земляной пещере места хватило всем.

Было здесь довольно тепло и сухо, терпко пахло луговыми травами, глиной и легким дымком от хитроумно устроенной печи, на которой стоял большой котел с аппетитно булькающим грибным варевом. Молчаливые волхвы обносили истомленных рязанцев полными братинами медовой сурицы, и люди падали на мягкие соломенные тюфяки, проваливаясь в глубокий сон. Для малышей нашлось козье молоко, свежие яйца и отварная курятина (при капище имелось малое хозяйство). Из укромного местечка были извлечены на свет туго набитые мешки с ржаными сухарями.

Заметив, что многие беглецы страдают от обморожения, один из волхвов пропал куда-то, но очень скоро вернулся с небольшим пузатым бочонком, полным топленого медвежьего жира, и принялся врачевать нанесенные морозом язвы.