Спасибо, Саша

Маша снова распахнула глаза, но от страха не посмотрела в сторону незнакомца, а просто спешно ответила:

— Всё в порядке. В таком тумане немудрено заблудиться. Если вы повернёте направо и пройдёте по дороге, то увидите ресторан. Оттуда можно спуститься по длинной лестнице ко вторым купальням.

— Ресторан? Здесь? Лестница рядом? Не припоминаю такого… — озадаченно проговорил незнакомец. — Как всё изменилось за девять лет!

— Всё течёт, всё меняется…

— О, вы читали Гераклита Эфесского?

— Чего только не почитаешь, когда изучаешь античную литературу…

— И то верно, — молвил незнакомец.

— Бррр! Какой, поди, холод сегодня!

— Ванна горячая. Залезайте, согреетесь, — ответила Маша и тут же покраснела, не понимая, с чего вдруг она предложила какому-то мужчине сесть с ней рядом в купель.

«Гераклит попутал, что ли», — возмутилась она про себя.

К счастью, было слишком темно для того, чтобы незнакомец заметил её пунцовые щёки.

— Только если вы, правда, не против моей компании. Не хочу вас смущать.

Я, право, не привык, что после полуночи юные девы бродят на склонах Горячей.

Маша рассмеялась. Незнакомец показался ей любезным и неопасным. Мужчина отошёл подальше, чтобы переодеться и через минуту аккуратно залез в купель, соблюдая дистанцию.

Без очков, уличного освещения, среди пара и тумана Маша с трудом могла разглядеть его. Видела лишь то, что у него тёмные, как будто вьющиеся волосы, слаженное телосложение. Судя по голосу, мужчине было не больше тридцати лет.

— Oh mon Dieu[6]! Вы так похожи на мадам Мерлини. Неужто она и Станислав Демьянович солгали мне, что не обзавелись детьми! Вы ведь их дочь? — послышался изумлённый голос мужчины.

— Нет-нет. Я не знаю, кто такие Мерлини. Да у меня и нет родителей. Они погибли, — глухо ответила Маша.

— Простите. C'est horrible[7]!

— Ничего, я привыкла... Раньше я как будто стыдилась рассказывать об этом, а сейчас думаю о том: почему мне должно быть стыдно? Родители погибли, когда мне было восемь.

Отец был военным, в звании капитана. Он был крепким, храбрым и справедливым человеком. Однажды, когда наша семья гуляла вечером, мы стали свидетелями нападения нескольких незнакомцев на юношу. Отец вступился. Преступники оказались опасной бандой в розыске… В тот день выжила только я.

— Ваш отец — герой. А ваша история могла бы стать основой если не романа, то повести!

— Пока моя история стала лишь поводом для того, чтобы я сторонилась незнакомцев.