Пастырь теней

вроде трюков Гудини или индийских факиров?»

Гость чуть задержался, прежде чем сесть в машину:

– То, что у вас есть время на размышление.

* * *

События следующей ночи на базе в Обале не стали достоянием гласности. Военные власти США умеют карать слишком разговорчивых ветеранов даже десятки лет спустя. А вот с туземцев подписку о неразглашении не возьмёшь. «Тут вам не Окинава», как любят говорить морейцы. Даже с учётом военной цензуры в печать просочились статейки типа «Массовый психоз», «Пищевое отравление или диверсия?», «Они возникают из воздуха».

Утром 21-го марта, после бессонной ночи, Ричардсон, забаррикадировавшийся в кабинете, расстрелявший пару пистолетных магазинов в пол, потолок и стены, а заодно вспомнивший все молитвы, выученные в воскресной школе, пришёл к мучительному выводу – вторую такую ночь он не выдержит. Истошные и яростные вопли подчинённых, а также выстрелы за стенами ясно показывали, что база отчаянно сражается – и терпит поражение. Они неуязвимы.Они всепроникающи. Их оружие – страх, они способны оледенить душу.

…или нет?

Натиск пепельных фантомов прекратился, как положено, с восходом. Какофония на базе смолкла, сменившись гаснущими стонами и криками «Эй, вы живы?» Похоже, забившиеся кто куда люди стали осторожно выходить на свет. Пора было вновь брать в руки командование и забыть свой позор.

«Мы проиграли, – подумал Ричардсон, дрожащей рукой отпирая замок. – Даже под бомбами было терпимей.

Щурясь на солнце, озарившее вдали югославский берег, он внезапно и горько понял, чего не хватало для отпора серым силуэтам, осаждавшим его в ночи. Деда с бабкой, давно лежащих на англиканском кладбище в Пенсильвании. Тех, чьи кости одной плоти с твоими. Здесь их нет. Здесь ты чужой.

Подошёл, пошатываясь, адъютант – мятый, всклокоченный, воротник разорван, в руке «кольт».

– Отстреливался? – вяло спросил полковник.

– Да, сэр.

– Слава Богу, что не застрелился. У нас есть потери?

– Я видел двоих. Вероятно, есть и другие. Кое-кто убежал за периметр базы.

– Собрать поисковые группы. Прочесать все окрестности, обследовать пещеры, гроты и колодцы. Обратиться к морейской полиции, просить о помощи – пусть осмотрят сараи, чердаки, амбары, все места, куда человек может забраться от страха. И, да – никаких телефонных переговоров с центром, ни радиосвязи. Всё только с моего письменного разрешения.