На небе может быть только одно Солнце

Ведь, согласно старинным поверьям, если у государыни рождалось двое детей и, не дай боги, они были одного пола, то королевство в ближайшем будущем ожидали неисчислимые беды. И теперь люди не могли не думать о том, какое же несчастье случится в этот раз — мор скота, эпидемия, война или неурожай, которых не случалось вот уже пару столетий? В прошлый раз, когда прапрабабка короля Чонджона произвела на свет двух девочек, всю страну охватила чума и лишь после того, как одну из новорожденных принцесс принесли в жертву демонам подземного мира эпидемия пошла на убыль, а потом и вовсе прекратилась.

— Скверная это примета — если у королевы дети одного пола родятся! — шепотом переговаривались прохожие на улицах. — Всем известно, что на небе могут быть только одно Солнце и одна Луна. Хорошо ещё, если дети, которых носит под сердцем королева Инсу, окажутся разного пола. А если она родит двух принцев или двух принцесс, то баланс светлых и тёмных сил в мире будет нарушен. Все магические печати окажутся сорванными и нечисть вырвется на белый свет из самых глубин преисподней.

— Если на небе будет сиять одновременно два Солнца или две Луны, — вторили им придворные астрологи. — То мир будет либо сожжён дотла, либо промёрзнет насквозь. Вспомните о том, что в незапамятные времена так уже случилось, и если бы лучший стрелок из императорской стражи не сбил с небес одно Солнце и одну Луну, то нас бы сейчас не было, как не было бы и самого королевства Чосон.

— Существует лишь один способ избежать этого, — твердили маги и жрецы, взожие во дворец.

— Если королева произведёт на свет двух мальчиков или двух девочек, то одного из детей следует принести в жертву богам подземного мира. Может быть, испив священной крови потомка королевской династии, они над нами смилостивятся и не покинут глубины ада.

А что же королева Инсу? Она слышала подобные разговоры и не могла не беспокоиться о судьбе своих ещё не рождённых детей. Как мудрая женщина и как справедливая правительница, она понимала, что должна будет поступить так, как требуют придворные маги и астрологи.

Ведь, если так подумать, такие прецеденты уже случались в прошлом и только смерть одного из близнецов, родившихся в королевской семье, могла остановить обрушившиеся на страну несчастья. Но только какая нормальная мать согласится убить своего новорождённого ребёнка?

Чем дольше государыня об этом размышляла, тем больше понимала, что только от неё зависит, останутся ли в живых оба её малыша или же одного из них принесут в жертву.