Внешний враг.

Тот квакнул, попытался крикнуть что-то, но меч богатыря вторым ударом вколотил его вместе с воплем в траву. Избор тотчас вскочил на ноги. С него, как с водяного, лились струи воды.

Старички, сперва разбежавшиеся от неожиданности, бросились назад, облепили своего князя и пытались утащить его с поляны, но его бесплотность не давала им сделать этого. Гаврила рассмеялся. Теперь они были точно в таком же положении, в котором побывал богатырь несколько минут назад, когда они пытались отобрать у него клетку с подделкой.

Руки их напрасно искали какого-то кусочка княжеской плоти, чтоб зацепиться и оттащить своего бесчувственного господина в кусты. Все это было не страшно, но вот князь шевельнулся и попытался встать.

Тут Гаврила точно кошка на воробьев, бросился в копошащуюся кучу. Он не мог ошибиться. Из всего того, что тут лежало, он мог бы ухватить только своего собрата по несчастью, побывавшего в волшебном зеркале.

- Убил? - крикнул Исин. Он уже стоял на ногах и готовился спуститься.

- Что же я меры не знаю? -самодовольно ответил Гаврила.

- Жив гаденыш...

- Так в расстройстве чего не сделаешь...

- Почему же в расстройстве? - картинно удивился Гаврила. - Повода у нас, вроде нету расстраиваться... Талисман с нами?

Избор тряхнул клеткой.

- Козни врагов разоблачены?

- Разоблачены!

- Ну и с едой теперь проблем быть не должно.

- С едой?

Масленников кивнул. Увязывая князя своей веревкой, объяснил.

- Я все думал, что я эти несколько дней пить да есть буду?

-Ты же, вроде терпеть собирался? - удивился Избор, глядя как прислушиваются к разговору обступившие богатыря старички.

- Слово нарушать это никуда не годится. - Подтвердил Исин. - Грех!.

- Только еще больший грех отказываться оттого, что Боги сами в руки дают! Отказываться - Богов гневить!

Сделав удивленное лицо, воевода посмотрел на болтавшегося вниз головой в богатырской руке горного князя.

- Неужто ты его съешь? - ужаснулся он - У него же, наверное ноги потные? Да борода еще ...Да в других местах...

- У него только половина бороды, - уточнил Масленников.

- Это не страшно. Жарить буду - опалю. У свиньи не ума ни щетины не меньше чем у него, а едят ее добрые люди.

Пришедший в себя Картага нашел силы рассмеяться.

- Какой огонь? Огнем нас с тобой не сжечь.

- Правда? - удивился богатырь. Он крутанул Картагу так, что тот облетел вокруг руки. - А я и забыл. Ну, ничего. Значит кусками нарежу и сырым съем.

- Живьем что-ли? А борода? - напомнил откровенно забавлявшейся Исин.