Легенды Туманной долины

Алан будет рассказывать о жизни в роще и о том, как она прекрасна. И какая она живая. Когда ей больно — она холодеет, сбрасывает листья и оставляет на виду только скелет, костенея. Когда она счастлива — она поет, создавая живописную картину. Как сейчас.

Здесь не выпадает снег. Здесь всегда так много тумана, словно марево выбрала это место своим логовом. Здесь тепло несмотря на то, что где-то рядом холодно, мерзко и промозгло. И пусть Линкс еще ничего не вспомнила о прошлом, она начинает думать, что происходящее как-то аномально.

Она начинает чувствовать — Алан что-то недоговаривает ей. Линкс ощущает это не сама, а будто ветер — или, может, все-таки проклятый лес? она так запуталась — нашептывает гадости об единственном человеке в доме, который заботится, улыбается и говорит с ней…

Алан везде — пойдет Линкс в библиотеку, то обязательно встретит его. Или на кухне, или на прогулке одной. Он оберегает ее от падений, ядовитых змей, ям и оврагов. Он не дает ей скучать — приносит новые книги, вызывая улыбки, говоря комплименты.

Линкс не дает ему спокойно жить — она целует Алана в щеку, благодаря за приятный сюрприз — несколько ниточек бус с какими-то камнями, — и узнавая, что кожа его холодная. И пахнет лесом.

Тогда они переходят на «ты». Линкс думает — все происходит слишком быстро. Но ее это не пугает. Ей не на что опираться. Ему нечего терять. Никто — наверняка — не узнает о том, что будет происходить здесь.

Однажды они заходят слишком далеко — они выходят за границы рощи, встречают осень, становящуюся зимой, и доходят до скрюченных от боли деревьев, выжженной травы.

Алан опоминается слишком поздно. Он обнимает Линкс, прижимая ее к своей груди и не давая взглянуть на темный лес за спиной.

«Бойся того, что он скрывает за своей спиной… Неизвестность. Бережет от темных созданий… Вред… Не бойся его», — ветер звучит в ее голове. И Линкс, не послушав старого знакомого и вырвавшись, смотрит вперед, замечает кое-что важное. Она видит тьму и монстров в ней. Они безликие создания, бродящие где-то там, не близко и не далеко.

Но ей хватает, чтобы испугаться.

Все во тьме пропитано страданьями. И, может, Алан говорил, что именно она их создает, но она скорее охраняет мир от ужасающих созданий, недоступных людям. И у нее есть душа. До нее никто не может добраться, ведь она не покажет, не позволит потрогать. Душа находится на дне оврагов, в переплетениях крон и корней…

Тумана, прячущего все это безумие, как назло, нет.

— Что там, Алан?

— Проклятый лес.