Янтарь сквозь тернии

Как будто бы ничем не примечательная местность, но стоит отъехать подальше — и тебя окружает темнота, реальная и метафорическая. Эти места манили не только охотников, но и множество исследователей, журналистов и лупоглазов всех мастей. Однако неспроста сюда больше не валится толпа народу. Никто не знает, что именно случилось около тридцати лет назад, но свыше сотни человек отправились к руинам замка Вашконселуш и не вернулись. А Аспер ждёт ещё более загадочная крепость — легендарный замок князя Иоанна Полусвета.

Охотница брела по каменной тропке от железнодорожной дороги в сторону ближайшего села. На ней было дешёвое длинное пыльное платье, скрывающее некоторые её хитроумные приспособления.

Не откажут же деревенские бедной путнице в куске хлеба и крынке молока? А там и стянуть что-нибудь посущественнее удастся.

II. Цель пока не оправдывает средства

Ноги изнывали от усталости. Везение закончилось, и ни один крестьянин, или такой же незадачливый путешественник, или цыганский табор не подбросили её поближе к цели.

Ладно, человек тем и славен, что может идти до тех пор, пока не кончится перед ним дорога. А дорога перед Аспер, сначала явная, изъезженная, щедро посыпанная козьим помётом, а затем едва заметная, десятилетия зарастающая травой-муравой, всё не кончалась.

Трудновато будет переть находки обратно. Разве что удастся какую махину кристаллом запустить, вот только у Аспер сноровка есть, а способностей ноль.

Скучно, нудно... И опять хочется есть, потому что прошли уже сутки.

— Маин готт, не канючь, Аспер Восемь! Вечно тебе не угодить никак: то много препятствий, то ни одного! Наслаждайся дорогой, пока жива, Аспер!

Однако самоутешение-самобичивание не сильно поднимало дух. И чем дальше вглубь очередной чужой страны, тем всё более холодно и зябко становилось на душе. Иной раз жалеешь свою судьбу одиночки: никто тебе руки не подаст, ни с кем словом не обмолвиться, никто не поддержит и груз не разделит.

Тащи всё на своих плечах, пусть ты и женщина, но это твои проблемы.

Но... что это? Неужели вдали виднеется сизая лента?

Ура! Ура! Как только Аспер поднимется на верхнюю точку водораздела, снизу под ней расстелется долина реки Сучавки, на высоком берегу которой и стоит замок Полусвета.

И верно: спустя три часа Аспер смотрела на долину, выстилаемую вечерним туманом, поскольку солнце уже садилось.