Путь мира

Солнце уже скрылось за горизонтом, загорелись первые знакомые звезды – путеводные глаза космоса. Нужно было идти.

Третий день, точнее третья ночь подходила к концу. Несмотря на строжайшую экономию, вода во фляжке уже закончилась, а пить хотелось страшно. И еще, к мучительной жажде прибавилось чувство слабости от голода. От него кружилась голова, идти, не теряя ориентировки было все труднее, а вставать с кратковременных передышек все тяжелее.

– Неужели я ошибся в курсе? Где же поселок? – Эмиль в изнеможении сел на песок и посмотрел на небо.

 – Нет, я не мог ошибиться, в противном случае меня бы следовало лишить права вождения даже орбитальной «блошки».

Звезды постепенно бледнели, небо стало совсем светлым. Предстоял еще один бесконечный день с горячим песком, испепеляющим зноем и бесконечной жаждой. Но останавливаться на дневной отдых было еще рано.

Через час Эмиль наконец увидел вдалеке какие-то строения. Наконец-то! Поселок!

Поселок казался каким-то странно безжизненным как мираж.

Ни людей, ни зелени, ни скота… ничего.

Солнце уже жгло вовсю, когда Эмиль вошел в селение. Оно было построено целиком из местного камня, обмазанного ярко-оранжевой глиной. Кое-где за достаточно высокими, изъеденными летучим песком стенами торчали скелеты деревьев. Кровли некоторых домов обвалились вовнутрь. В дверях и окнах завывал ветер. Мертвый поселок! Кто бы мог подумать!

Эмиль зашел в один более-менее сохранившийся домик, потом в другой, потом в третий… Таким зрелищем даже он, повидавший казалось бы уже многое, был потрясен до глубины души.

Почти в каждом доме были высохшие человеческие трупы: в некоторых домах – по одному, в некоторых – целые семьи мумий, одетых в выцветшее тряпье. В хлевах он нашел останки павшего рогатого скота, и только местная разновидность домашней птицы, похожая на земных кур, вовсе не собиралась так загадочно погибать. Эти куры возились в колючках засохшего кустарника, лазали по стенам, огораживающим дворы, что-то клевали и рылись в пыльной сухой земле на месте некогда пышных садов и урожайных огородов.

Посреди поселка Эмиль обнаружил техническое здание. От него тянулись трубы. Землянин зашел внутрь, и его глазам предстала обычная артезианская скважина. Рядом же располагались закрытые резервуары для хранения воды (вероятно, пустые) и водонапорные насосы.

На запуск оборудования потребовалось полчаса. Скважина отлично действовала, несмотря на длительный простой. Вода была холодная и вкусная.