Путь мира

Все ожидали первой пары, и эта пара, церемонно прошествовав в центр зала, сверкая царственным серебром и как будто не обращая ни на кого ни малейшего внимания, замерла на секунду на самой середине, а потом, повинуясь мотиву, умело и красиво закружилась в танце.

Присутствующие сразу же оживились. Кавалеры начали приглашать дам. Еще не приглашенные дамы, прикрывая лица вычурными полумасками и кокетливо улыбаясь, ждали своих кавалеров. По залу кружилось все больше и больше танцующих пар, целиком отдавшихся чарующей мелодии.

Музыка играла то тише, то громче, менялись мелодии и оформление, под разными лучами прожекторов менялся цвет костюмов танцующих и весь вид залы. Бал-маскарад продолжался, и никто кроме личного секретаря да самых приближенных слуг сразу и не заметил, как первая пара исчезла из зала.

Капитан Алекси и Великая Герцогиня выскользнули из залы, воспользовавшись тем, что все увлечены танцами, и вышли в ночной сад. Они были совсем одни среди роз и кустов дурманящего жасмина.

Герцогиня остановилась и нежно взглянула на землянина, погладив двумя пальцами его руку. Капитан мягко, но настойчиво приблизил ее к себе, обнимая за талию, и заглянул в глаза. Она игриво потупила взгляд и попыталась освободиться, однако этот порыв был слишком слаб, чтобы быть искренним.

– Ах! – прошептала она. – Вы слишком дерзки, благородный посланец Содружества!

– Зовите меня просто Эмилем. Сейчас нам вовсе ни к чему все эти дипломатические условности, – землянин еще ближе привлек ее к себе.

 – А как же мне звать вас? Ваше Величество – это слишком уж официально. Назовите мне свое настоящее имя, и я буду шепотом повторять его, как молитву.

– Зовите меня Флореной, – Герцогиня еще сильнее потупилась.

– Флорена! – воскликнул Эмиль, горячо целуя ее руку. – Богиня природы Флора. Но я и не подозревал, что богиня может быть так прекрасна.

Она на секунду обернулся, сорвал большой цветок розы, выделявшийся белой звездой среди сумрака куста, и протянул ей.

– Ах! Вы поранили палец, – прошептала Герцогиня. – Вам больно!

– Роз не бывает без шипов. Но не беспокойтесь так, это просто роса, – тоже шепотом сказал Эмиль и опять обнял ее, но на этот раз уже двумя руками. – Вы все равно тысячекратно прекраснее этой белой розы.

Герцогиня закрыла глаза от блаженства, и их губы слились в жарком поцелуе.

– Ваше Величество! – раздался голос личного секретаря.