На закат от Мангазеи

Музыкант поднял лицо, и Макарину показалось, будто его впалые щеки испещрены многочисленными шрамами. 

  Кокарев угрюмо погрыз тушеные птичьи крылья, запил медвяной водой, сказал:

  - Еда - это конечно хорошо, князь. Спасибо за угощение. Но я полагаю, прежде чем продолжить чревоугодие, нам бы с тобой не мешало обсудить состояние между нашими народами. Доверительное оно или враждебное? Совсем вы позабыли свои клятвы или не совсем? С какой целью захватили нас в плен и что собираетесь делать дальше? И зачем целое войско канасгетов величиной в две сотни человек выдвинулось далеко на север? 

  - Думаешь, мы на Мангазею твою позарились? – прищурился князь.

– Не думай. Мангазея далеко. В Мангазее пушки. Я не буду рисковать лучшими своими воинами ради призрачной победы.

  - Отрадно слышать, - сказал Кокарев. – Но с какой целью твои лучшие воины явились к разбойному городищу? Вы теперь союзники? Собрались вместе грабить наших купцов в Мангазейском море? 

  - Врать не буду, - сказал князь.

- Мой народ сильно обижен на вас, московиты. Вы забрали наши лучшие земли, оттеснили нас в глухие места, где ничего не растет, а зима длится больше половины года. Ненависть требует выхода, и наши молодые воины иногда позволяют себе пощупать купеческое жирное брюхо. Но я и мое войско верно клятвам. И не собираемся с вами воевать. Разбои мне не союзники. От них мне понадобились только кое-какие сведения о самоедах. Именно поэтому войско завернуло в городище перед тем, как направиться к своей цели. Узнав, что крепость захватили казаки, оно прошло мимо. Так что о судьбе своих людей можешь не волноваться. Сидят до сих пор в городище и носа не кажут.

  - Твоя цель – самоеды?

  - Да. Но это вас не касается. Это старые дела. Можно сказать, древние.

  Князь Ассан надолго замолчал, продолжая поедать все, до чего мог дотянуться. Макарин с изумлением наблюдал, как в его объемистое пузо переправились вслед за седлом оленя две куропатки, половина гуся, кусок политой ягодным соусом медвежатины и целый пирог с начинкой из печени и каких-то овощей.

  - А что с нами, князь? – спросил воевода, который тоже не отрываясь следил за опустошением стола. – Мы твои пленники? Или все же гости?

  - Вы свободны в пределах моего города, - ответил князь, на мгновение оторвавшись от пирога. – Но не думайте, что я вас просто так отпущу, без уступок со стороны ваших властей. Это редкий шанс – принимать в гостях целого воеводу.