На закат от Мангазеи

  - Они не были мне друзьями, - сказал он. – Я знаю, что у других аманатов в плену заводятся жены, дети. У меня так никого среди них и не появилось. 

  - Может, это и к лучшему.

  - Да. Десять лет назад они напали на мой городок. Сожгли его дотла. И убили всех, кроме меня. Сейчас бог судьбы пришел за ними. А потом он придет за ярганами. И это колесо не остановить. Есть ли смысл ему противостоять? Когда-нибудь оно и вас сомнет.

  - Не сейчас точно, - встрял Шубин. – Ты, мил человек, вместо того чтобы болтать, лучше б от своей балалайки избавился.

Ни к чему она сейчас, задерживать нас скоро будет.

  Саргут прижал к груди футляр с лютней.

  - Нет. Кто я без нее?

  Шубин махнул на него рукой и двинулся дальше. Перелесок становился все гуще и наконец превратился в бурелом с поломанными и скользкими от лишайников стволами деревьев, переплетенными сетью веток и кустарников. Под ногами захлюпала вода. 

  Теперь они пробирались еще медленнее.

Макарин постоянно оглядывался на шедшего позади всех Саргута. Его лютня часто цеплялась за гибкий и густой березняк, и тогда ему приходилось останавливаться и освобождать инструмент из плена.

  - Я думаю, мы зря его с собой тащим, - прошептал воевода, когда Саргут в очередной раз отстал. – Он нам зачем? Песнями развлекать? Тоже мне, Боян нашелся.

  - Предлагаешь, бросить тут? – спросил Макарин.

  Воевода не ответил.

  Они постепенно выбрались из заросшей низины, и снова увидели впереди бревенчатые низкие стены и насыпные крыши полуземлянок, освещенные заревом пожара.

В красной пелене меж домами носились черные тени, а наверху, там, где высился княжеский терем, плясали гигантские языки пламени. 

  - Здесь самое сложное, - сообщил Шубин. – За теми избами площадка, открытая. Там от холма до берега ничего нет. Ни деревца, ни забора, ни даже амбара. Наверно, что-то вроде места торгового. И нам его надо как-то перебежать.

  - Это не торговое место, - сказал Саргут. – Это священная поляна. Для жертвоприношений. Ее действительно не обойдешь.

  - Ну вот и я о том, - сказал Шубин. – Надо думать.

  - Не о чем тут думать, - возразил воевода. – Сперва посмотреть надо. 

  - Если подойдем ближе, другого пути не будет. Только через поляну.

  - Тут, я гляжу, и без того никакого другого пути нету, - буркнул Кокарев и выбрался из зарослей к домам.