На закат от Мангазеи

Барабанный гул вырвался на свободу, ударил по ушам, вбивая хаотичный ритм в голову и перекрывая ветер. Макарин вглядывался в бесчисленные сидящие скособоченные фигуры, пытаясь рассмотреть лица, но ничего не видел, кроме темных пятен и мохнатых шкур, которые покрывали людей с головы до ног. 

  - Это еще что за черти? – ошалело вопросил атаман Сокол, вцепившись руками в бортовую планку. 

  - Неважно, - ответил воевода. – Надо отсюда убираться.

  Сокол ринулся к торчащим с открытыми ртами разбоям, вопя и раздавая затрещины.

Разбои засуетились, дергая снасти. Раздался треск, шорох, и парус полностью развернуло. Лодья дрогнула в очередной раз, накренилась еще больше, внизу пронзительно заверещал тяжеловоз, и заорал благим матом Шубин. Макарин почувствовал, как палуба уходит из-под ног, и схватился за борт. Лодью тряхнуло, заскрипел такелаж, и она медленно стала двигаться к большой воде, скрипя песком и постепенно выпрямляясь. Волны ударили по бортам, обдав Макарина холодными брызгами. Разбои, радостно гомоня, потянули на палубу сходни.

  Мокрый Шубин вскарабкался на борт, тяжело отдуваясь. Забрал у стоявшего рядом вора топор, перерубил канат, привязывавший к лодье тяжеловоза. Освобожденный конь, захлебываясь и пуча глаза, поплыл к берегу, туда, где спешно отступали от дикарей мангазейские стрельцы.

  - Ну вот и славно, - сказал поморец. – Спасибо коняжке. Без нее бы не справились.

  - Что это за народ, Шубин? – спросил Макарин.

  - Не знаю. Но про такие лодки слышал.

В зимовье Туруханском мне сказывали, что далеко на севере живут племена, что плавают на подобных. Но сам я их не видел.

  Из-за холма продолжали выплескиваться все новые и новые посудины, такие же корявые, будто недоделанные. Из их бортов торчали странные конусообразные наросты, будто что-то росло у них изнутри, стараясь прорвать обшивку. Макарин мучительно пытался понять, что он видит, и наконец понял.

  - Это кости.

  - Да, - сказал Шубин. – На севере нет деревьев, и тамошние племена делают лодки из костей морских чудовищ.

После чего обтягивают их шкурами. Говорят, в таких лодках можно выходить далеко в море.

  - Значит, они нас могут догнать?

  - Навряд ли. Суденышки больно маленькие. Хотя, по слухам бывают лодки и побольше…

  - Вот такие? – сумрачно спросил воевода и показал в сторону холма.

  Там, вслед за кожаной мелюзгой на простор выползало что-то огромное, бугристое, раза в полтора шире лодьи.