На закат от Мангазеи

  - Мы почти на месте, - прошептал Хоэр, вернувшись. – Но идти надо осторожно. 

  Ледяная корка покрывала бугристую каменную поверхность, скользили подошвы, с обеих сторон чернела пропасть, и где-то далеко внизу шумел водный поток. Мост упирался в глухую высокую стену, как будто состоящую из вертикальных замерзших волн, покрытых кружевами изморози. Вниз, под мост к потоку, уходили грубо вырубленные широкие ступени, и Хоэр молча махнул рукой, указывая дальнейший путь. 

  Они шли вдоль подземной реки, и ее ледяные брызги иногда били в лицо, заставляя прижиматься к стене.

Река становилась все шире, и наконец превратилась в огромное, скрывающееся во тьме озеро, над поверхностью которого висел мутный слой тяжелого тумана. 

  Каменная тропа сделала резкий поворот и закончилась широкой площадкой, поднятой над озером сажени на три.

  В середине площадки виднелся низкий каменный постамент, а по краям лежали вразнобой поваленные идолы. Их было несколько десятков, больших и маленьких, примитивных и искусно вырезанных, замшелых каменных и потрескавшихся деревянных.

Но здесь не было ни одного золотого. 

  Хоэр бродил вдоль них, переворачивал, стучал, пытаясь отбить ледяные наросты. Потом долго бегал вдоль обрыва, вглядываясь вниз в поисках дальнейшего пути, но внизу было только озеро, и это озеро нигде не кончалось. 

  - Это тупик, Хоэр, - сказал Макарин. – Самоедские колдуны тебя обманули. Они хотели обмануть Варзу.

Но обманули тебя.

  Хоэр зарычал, бросился к истуканам и принялся сталкивать их с обрыва в воду. Идолы с грохотом срывались вниз, стукались деревянными и каменными бошками, раскалывались и с тяжелым плюханьем уходили на дно, разрывая в клочья висящий над озером туман. Некоторые из числа мелких деревянных выныривали и разбредались в разные стороны, точно плавуны.

  Хоэр кинулся к Макарину.

  - Проклятая страна! Здесь никогда нет и не может быть удачи.

Только холод, лед и угрюмые лживые люди.

  Иринья схватила его за руки.

  - Хорушка, любый, успокойся. Может есть другая пещера? Может нам того идола хватит, он же тоже немножко золотой?

  Хоэр наотмашь ударил ее по скуле, отбросив к постаменту.

  - Пшла прочь, тупая шлюха.

  Сгрудившиеся на тропе голландцы наблюдали за предводителем и начинали роптать. Наконец, один из них шагнул вперед и что-то прокричал.