На закат от Мангазеи

Глава 33

  Назад они шли медленно, на каждой развилке осматривая столбы и стены на предмет указательных знаков. Иногда Макарин принимал за грубо вырубленный крест причудливые трещины, полускрытые ледяными наплывами, и они оказывались в незнакомых галереях, упирающиеся в тупики или заваленные рухнувшим льдом проходы. Тогда приходилось возвращаться и начинать искать заново. Пару раз Макарин натыкался на другие знаки, круги или поставленные в ряд треугольники, но они были полустерты и выглядели совсем древними, а начинающиеся за ними проходы могли увести куда угодно и отнять драгоценное время.

  Когда остались позади скрытые льдом чертоги, тропа сузилась и пошла на подъем, в лицо дунул легкий ветер, и донесся издалека глухой рокот. Макарин понял, что они опоздали.

  - Дикарские барабаны, - прошептал воевода. – Как они добрались сюда так быстро? 

  - Видно, сильно спешили, - сказал Макарин. – Да и наш след издалека заметен.  

  Они прошли мимо навеса, идола, окоченевшего трупа Варзы, и вышли из пещеры.

  Стояла все та же длинная светлая ночь, горела белая луна, блестели звезды и лениво полыхали на горизонте зеленые сполохи.

  На гребне противоположного холма пылали десятки костров и бродили сутулые тени в мохнатых одеждах. Над кострами трепыхалось установленное на высоком шесте темное полотнище. 

  Шубин положил под навес лежащую без чувств Иринью, прикрыл шкурами.

  - Почему они не спускаются сюда? – спросил воевода.

  - Они все знают, - сумрачно произнес Шубин. – А не спускаются, потому что не одни. 

  Он указал на соседний холм, где с трудом можно было разглядеть несколько коренастых фигур с длинными палками. Они некоторое время разглядывали чашу долины, а потом скрылись за гребнем, оставив на вершине только одного – в странной одежде испещренной зигзагообразными полосами.

  - Это юграки, - сказал Шубин. – Только у их вождей бывают подобные полосатые малицы. Теперь оба племени будут решать, что делать дальше. А вывешенный стяг – приглашение к переговорам.

  Рядом с полосатым появился человек, который вогнал в снег древко с оленьими рогами.

  - Приглашение принято, - сказал Шубин.

  - Вот пока они там решают, мы под шумок и уберемся. Дьяк, айда болвана грузить.

  Воевода направился к навесу.