Дело земли

Однако будучи из тех мужчин, кого лета только красят, в свои пятьдесят он стал более видным кавалером, нежели многие юноши, не говоря уж о ровесниках, чьи миловидные лица с годами расплылись, округлые щеки обвисли, а длинные волосы изрядно поредели. Хиромасу же луны и дни лишь шлифовали, как бронзовую статую. Лицо Хиромаса брил гладко, бородки или усов на китайский лад не отпуская, пудрой не пользовался и бровей не чернил — и оттого не казался ни моложе, ни старше своих пятидесяти лет. Виски его плотно прихватил иней, а брови только слегка тронул — но глаза, большие и внимательные, не подернулись мутью годов, и не одна дама, завидев блеск в этих глазах, оставляла ночью сёдзи в своей комнате приоткрытыми.

И то: разве алые листья клёна уступают красотой цветущей вишне?

Руки бывшего начальника Левой Стражи выдавали крепкую дружбу с мечом и луком, а под складками просторного сокутай угадывалась фигура стройная, как у двадцатилетнего Райко. И нес себя господин Хиромаса так изящно и легко, как Райко никогда не удавалось двигаться в придворных одеждах.

В другое время Райко смутился бы этим сравнением, теперь же смущаться не стал — не до того. В глазах еще стояли разметанные в пыли шелка убитой девицы, в ушах звенели презрительные слова, что бросал ему господин тюнагон Фудзивара Канэиэ. Много при дворе людей, положением выше тюнагона — но господин Канэиэ изволит быть родом из северных Фудзивара, он сводный брат императрицы-матери, он член Великого Государева Совета [16], а потому начальник городской стражи должен в его присутствии сидеть, головы не поднимая, даже если бы на его совести не было двух нераскрытых убийств. Потому что при дворе даже кошки изволят состоять в пятом ранге, а сам Райко — в шестом.

Хранитель покоев велел подать сладкого сакэ и к нему рисовых пирожков с острой начинкой. Райко не знал, отчего господин Хиромаса — случайно, по его словам, услышав гневные речи тюнагона, проникся сочувствием к такой мелкой птахе — однако был рад, как говорится, и за паутинку ухватиться.

Говорили поначалу о пустяках, Хиромаса расспрашивал о делах в восточных провинциях, о здоровье отца и братьев — но видно было, что только ради приличия. И лишь после того, как обсудили всех предков Райко, вплоть до сиятельной особы Шестого принца [17], Хиромаса соизволил перейти к делу.

— Положение ваше, надо признать, весьма скверное, и даже не потому что подозревать приходится чуть ли не беса, а потому, что за всем этим чувствуется рука человека, сидящего высоко.