Хроники вечной жизни. Иезуит

"Что это, совпадение? Или в моей натуре есть нечто, дающее моим детям любовь к живописи? Какая странная шутка природы".

Он нанял учителей, в том числе и художника, и беззаботное времяпрепровождение сменилось для Марио чередой занятий.

Служа в Священной конгрегации обрядов, Стефанио сблизился со многими влиятельными людьми, в том числе со своим патроном, кардиналом Франческо дель Монте. Тому нравился умный молодой священник, и он не раз приглашал его погостить на свою виллу Мадама вместе с Марио и Лукрецией.

Его Преосвященство догадывался, что она скорее жена, чем сестра Стефанио, но, к счастью, ханжество было чуждо кардиналу. С каким удовольствием они гуляли по огромному саду, разбитому вокруг виллы, любуясь белоснежными мраморными скульптурами! Над ними носились стрижи, в воздухе витали ароматы лавра и мирта, и Стефанио чувствовал себя абсолютно счастливым.

Работа по упорядочению католических обрядов казалась священнику нудной и неинтересной. Она не занимала много времени, поэтому оставшуюся часть дня он трудился в архиве Апостольской библиотеки, писал труды по теологии, иногда давал лекции в иезуитских коллегиях.

Немало времени посвящал и работе в ордене. В Ватикане были им довольны, и многие с уверенностью говорили, что в будущем он непременно станет кардиналом.

***

Весенним вечером 1623 года Стефанио в своем кабинете работал над содержанием очередной проповеди, когда вошла Лукреция.

– Милый, к нам пришел отец Бернардо.

Брови Стефанио поползли вверх.

Конечно, иногда он виделся с бывшим наставником, но тот ни разу не приходил к нему домой.

Двумя годами раньше умер Роберто Беллармино, и теперь синьор Вилларди занимал должность вице-ректора Римской коллегии. Он еще больше располнел, на его пухлом лице сияла довольная улыбка.

– Отец Бернардо!

– Дорогой брат, как приятно вас видеть! Надеюсь, вы простите мой неожиданный визит?

– Он подарил мне большую радость, – поклонился Стефанио. – Надеюсь, ничего дурного не случилось?

– Нет-нет, все в порядке.

Просто хотелось бы обсудить с вами кое-что.

– Что ж, прошу в мой кабинет.

Удобно устроившись в мягком кресле, отец Бернардо начал:

– Видите ли, дорогой брат, я хочу побеседовать в вами в преддверии визита к Папе.

– Вам назначена аудиенция у Его Святейшества?

– Нет, не мне. Вам.

Стефанио удивленно воззрился на отца Бернардо.

– Да, друг мой, именно так. Я просто хотел предупредить и... э... так сказать, посвятить в суть вопроса.