Хроники вечной жизни. Иезуит

Окрыленный священник тут же принялся строить планы, но Маки его перебил:

— Не торопись, Амаута. В сезон дождей нечего и думать о побеге. Путь наш долог и труден, а потому мы должны тщательно подготовиться. Они поженятся через шесть лун, незадолго до этого мы и уйдем. Времени как раз хватит.

Иштван с готовностью кивнул. Подумать только, через полгода он будет свободен!

Многое в племени по-прежнему оставалось для Иштвана непонятным. Так, раз в несколько месяцев, в полнолуние, которое инки называли Грозным, священнику приказывали после заката оставаться в хижине, где его охраняли два дюжих индейца.

Он долго ломал голову над этой загадкой, пока не заметил одну особенность — очень часто через два-три дня после этого кто-нибудь умирал. Причем не старик, а молодой парень или девушка.

«Может, это какой-то ритуал, и они приносят жертвы?» — размышлял Иштван.

Вернувшись с прополки недавно засаженного маисового поля, он решил попытаться убедить вождя раскрыть тайну и направился в центр деревни.

Но Апу Умы не оказалось в доме, и священник, погрузившись в размышления, побрел прочь. Проходя мимо каменного строения, в котором жил жрец, он услышал голоса.

— Через пару Больших Солнц от племени ничего не останется, — говорил вождь. — Ты должен что-то сделать, Сапа Камаюк.

— Твое желание выше моей силы, Великий, — послышался ответ жреца. — Ведь даже мой отец, сильный и мудрый, не смог разрешить этой тайны. Мы должны подчиниться.

Вход был занавешен шкурой ягуара, сквозь которую легко проникали звуки.

Разговор показался священнику интересным и, спрятавшись в тени старого дерева какао, он прислушался.

— Ты предлагаешь невозможное! Я не могу позволить, чтобы мои люди умирали без причины. Нас и так слишком мало.

— Успокойся, Апу Ума. Гневом трудностей не преодолеть.

— Так сделай же что-нибудь! Или я сам закрою ему вход в Антавару!

— Не позволяй мудрости покинуть тебя, Великий Вождь. Если ты запретишь ему приходить, он разгневается и убьет всех.

Повисло молчание. Потом послышался тяжелый вздох, и Апу Ума произнес:

— Думай, Камаюк, думай. Если в следующий раз опять кто-нибудь умрет...

Иштван тихонько выбрался из укрытия и направился к своей хижине, размышляя, что бы мог значить этот странный разговор.

Между тем сезон дождей закончился, и Маки начал активно готовиться к побегу. Он знал, что при нападении на судно европейцев инки захватили несколько ружей, и планировал похитить одно из них.