Артефакт темного бога

– Так не тебя ли мы из медведя в человека превратили?

– Из медведя? В человека? Что-то не припомню.

– Да это не тот Горыня, – шепнул Мирон. – Тот же меньше ростом был.

– А мне кажется, что тот, – настаивала Анна, разглядывая великана.

– Он физически не мог здесь оказаться, – возразил я. – И, прав Мирон, размерчик не тот.

– Но имя-то, – не унималась Анна, – имя же совпадает.

– Хватит болтать, – прогремел великан. – Вы не ответили на вопрос.

Вот незадача же. Зачем он спрашивает?

– Нам нужно перейти через реку и попасть в Навь.

– Что вы там забыли? Вы же смертные.

– Я хочу воскресить друга, – решил я придерживаться той легенды, что придумал, когда встречался с Горемыслом.

– Если Темновит к себе его забрал, воскресить не удастся. Только если кто-нибудь из вас пожертвует собой.

– Это мы еще посмотрим, – жертвой становиться не хотелось.

Великан продолжал стоять на нашем пути. Неужели он не пропустит нас? Я обернулся к Анне и Мирону. «Пойдем?» – шепнул. Мы двинулись в намерении обойти богатыря. Но он, видимо разгадав наш маневр, шагнул, перекрывая нам путь.

– Куда? Я еще не решил, пропускать вас или нет.

– Зачем тебе нас задерживать? – спросила Анна.

– Я стою на страже между мирами. Не даю никому проникнуть из Нави в наши земли. Но и смертным не даю туда идти. Видели разбросанные кости по полю?

– Да, – ответил я. – Это ты столько народу положил?

– Нет. Когда-то давным-давно, в незапамятные времена, полчища из Нави перешли реку Смородину, чтобы покорить Явь. Их встретила армия смертных, живших в этих краях.

Здесь росли густые леса, сияло солнце, пели птицы. Но в той битве полегли многие. Лес был выжжен. Звери и птицы покинули это место. И только Велес со своей ратью смог остановить Темновита. Он воздвиг горы на пути Нави и поставил меня охранять рубежи Яви.

В Темное царство с тех пор попадают только те, кто закончил свой земной путь, кого призвал к себе Темновит. Если кто-то из смертных по доброй воле проникнет в его царство, это нарушит баланс сил. В наш мир может снова полезть всякая нечисть.

И мой долг: никого не впускать и не выпускать.

– Горынушка, – ласково произнесла Анна. – Разве ты не помнишь, как колдун Кудеяр заколдовал тебя?

Богатырь призадумался. Почесал затылок.

– Да, было дело. Он превратил меня в медведя, и на время путь из Нави в Явь оказался без присмотра. Уж сколько нечисти за это время перешло в наш мир, я не знаю. И все из-за моей неосмотрительности. А вы откуда знаете?

– Так мы же сами тебя и расколдовали.