Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки.

- Конечно, нет, - он широко улыбнулся, как будто её вопрос был шуткой, - я не преступник, иначе сидел бы в тюрьме, а не здесь. Просто... Мне не повезло. Потом как-нибудь расскажу, - Ал сделал паузу, а потом с надеждой посмотрел ей в глаза, - могу я кое о чём попросить?

Руслана кивнула, она давно собиралась сделать ему подарок в благодарность за найденное лекарство.

- Моя мама живёт в Болани, столице этого королевства, - начал лгать он, - она, наверное, думает, что я давно умер.

Нас разлучили, когда мне было всего одиннадцать. Остаëтся только надеяться, что горе не сломило её слабое сердце. Если бы я только мог сказать, что я жив, что уехал далеко и живу счастливо... Мне не нужно ответного письма. Если за эти девять лет случилось что-то плохое, я не хочу знать. Ты поможешь мне?

Руслана не сомневалась:

- Ну, конечно, помогу! Почему ты сразу не сказал? Я сейчас же схожу за пергаментом и чернилами.

Ал выглядел счастливым, и девушка тоже искренне радовалась за него.

В тёмных коридорах поместья, по дороге обратно, Руслана поймала себя на мысли, что будет скучать по красивому странному юноше.

4 Ворожба

На следующий день Руслана отправила два письма. Первое - своему отцу, а второе - на адрес одного столичного имения, без указания отправителя и получателя. Ал сказал, что так будет безопаснее.

На прибрежном рынке она купила шкатулку с сахарными конфетами. Улицы были многолюдными и пëстрыми.

Лавочники зазывали покупателей, пытаясь перекричать друг друга. Горожане привыкли к изобилию товаров и сплошным потоком шли за тем, что им нужно. Для Русланы же каждый поход сюда был событием.

Дома она бывала на местных ярмарках, но самые крупные из них уступали ежедневным рынкам Прибрежного города. Девушка примерила украшения для волос, потом попробовала местную косметику. Она сама не заметила, как оказалась около магазинчика звездочëта.

Он продавал разноцветные камушки, называя их упавшими осколками звёзд.

- Да ты явно собрал их в соседней канаве и теперь продаëшь по цене изумрудов! - спорил с продавцом тучный господин. Его друзья возмущенно поддакивали.

Торговец оправдывался:

- О, нет-нет. Дорогой друг, Вы не правы. Найти падающую звезду не так просто. Посмотрите, - он достал свёртки с чертежами, - я рассчитываю каждое небесное событие. Мои звёзды стоят намного дороже их цены.