Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки.

Когда Руслане исполнилось девять, Данияр решил, что ей нужно учиться грамоте. Меньше чем за полгода она освоила чтение и письмо не хуже его законных детей. Учителя отмечали в ней особую одарённость, обычно несвойственную девочкам. Но дальше основ грамоты дело не зашло. Девушкам совсем не обязательно знать больше, а в положении Русланы это было бы даже неприлично.

После заката прошло около трёх часов. Казалось, все давно уснули. Руслана тихо прошла в западное крыло поместья. Дверь в библиотеку опять была не заперта.

Летописи, былины, тематические справочники, казалось, здесь было всë. Случись что с такой ценностью, девушку как минимум бы ждало наказание палками.

В отличии от прихрамовых библиотек, здесь книги не крепились к стеллажам цепями, так что Руслана решила брать по одной за раз и читать уже в собственной комнате.

Выбрав небольшой темно-синий томик, она быстро вышла и на носочках побежала к себе. Чужие шаркающие шаги вмешались в ночную тишину. Как не вовремя.

Руслана забилась в тëмный угол под лестницей.

Тень скрыла её фигуру, но она могла видеть часть коридора.

Со свечой и большим подносом сверху спускался слуга Грушка. Руслана каждый день сталкивалась с ним на кухне. Большой и сильный, но послушный как ребенок, к тому же, немой. Однажды она видела, как он голыми руками случайно задушил взбесившегося бычка. Хотел угомонить, но перестарался.

Кого он ходил кормить посреди ночи? Несколько тарелок, кувшин и умывальный таз...

Недавно Руслана случайно подслушала разговор хозяйских детей.

Старший сын, Бислав, рассказывал, почему никому нельзя подниматься в верхнюю комнату западного крыла. Он говорил, будто бы на охоте его отец поймал Жар-птицу и теперь пытается её приручить. Детская сказка, но третий этаж действительно был запретной темой в доме.

Вдруг Грушка споткнулся и уронил поднос. Ноша его разлетелась по всему коридору. Хорошо, что к ногам Русланы ничего не прикатилось. Осторожно оглядываясь, слуга быстро собрал вещи и ушёл. В этой части поместья не было личных покоев, так что, скорее всего, никто его не слышал.

.. Кроме того, кто жил в верхней комнате, но это не так важно.

Девушка ещё какое-то время стояла неподвижно. Темноту поместья разбавлял только лунный свет из немногочисленных окон. Руслана вышла из укрытия и на что-то наступила. Это оказался железный ключик, который случайно выронил слуга. Нужно было сделать вид, что там ничего нет, и пройти мимо, но любопытство, помноженное на скуку последних дней, взяло верх.