Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки.

Будем считать, что я этого не слышал, - он взял уздечку и подвëл коня к юноше, - его зовут Буян. Не смей его обижать, а то убью тебя я, по-настоящему. В трёх верстах к северу будет деревня, но долго там не задерживайтесь.

Алоис с недоверием посмотрел на наёмника.

- Зачем ты помогаешь мне? - спросил он.

- Считай это одолжением.

Он положил в седельную сумку звенящий мешочек и добавил:

- Чертан был хорошим наставником, но с возрастом он перестал различать, откуда дует ветер.

Они подняли Руслану на лошадь.

Когда дело дошло до юноши, он замешкался, не зная, как забраться в седло. Он никогда раньше не ездил верхом.

Его первая неуклюжая попытка провалилась, что Елисей, конечно, заметил.

- И это - благородный царевич, которого научили скакать галопом раньше, чем ходить, - съехидничал он.

- Давно не практиковался, - буркнул Алоис.

Елисей протянул ему поводья.

- Ногу ставь в стремя, потом ухвати здесь, - он показал на переднюю часть седла, - дальше встаёшь и перекидываешь ногу.

Алоис сделал всë по инструкции.

- Попрактикуйся, чтобы так больше не опозориться.

- Ты думаешь, что я самозванец, но всë равно отпускаешь? - с подозрением спросил юноша.

- Мне наплевать, кем ты был при рождении. Если наш король думает, что ты пропавший царевич, то не упусти свой шанс и стань им. А там уже сочтёмся.

Алоис повернул коня на север, в сторону деревни, но наëмник задержал его:

- Подожди, - он передал юноше склянку с кристальной жидкостью, которая искрилась в лунном свете, - мëртвая вода.

Это было ещё более невероятно, чем неожиданное спасение. Мëртвая вода - великая редкость. Она способна исцелять любые раны, а предметы, пропитанные ею, никогда не стареют и не ломаются.

Юноша непонимающе посмотрел на Елисея. Тот махнул головой в сторону Русланы и, усмехнувшись, сказал:

- Боюсь, ты помрёшь от тоски раньше, чем станешь богатым и знаменитым.

Алоис спросил:

- Ты отдашь мне всë? Откуда у тебя она?

Но наëмник ушёл от ответа:

- Проваливай, пока я не передумал.

Естественно, он отдал не последнее. Два месяца назад люди Чертана получили задание: поймать колдуна, сбежавшего с Великих Болот. Чародея они упустили, но в его запасах обнаружили целое ведро с мëртвой водой. Главарь оставил сокровище себе. Первым делом, он восстановил потрёпанное нелёгкой профессией тело. Свою уникальную внешность он решил оставить без изменений. Ему нравилось, какой устрашающий эффект она производила.