Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки.

Но хозяин, не дав никаких объяснений, быстро накинул войлочный плащ и отправился к южному въезду. Прислужник едва успел раскрыть над ним зонт.

Ливень усилился.

За воротами Избор увидел худого темноволосого человека, промокшего до нитки.

В их первую встречу он был сильно пьян, но лицо юноши тогда твёрдо запечаталось в памяти. Точно он. Царевич, которого Гордиян прятал в своëм поместье.

- Богород, - Избор подбежал и перекинул на него плащ, - как ты здесь оказался?

- Приветствую Вас, достопочтенный князь, - Алоис попытался поклониться, но Избор его остановил.

- Не время, ты весь промок, скорее идëм домой.

В замке было тепло и сухо, но Алоис чувствовал только холод. Он невольно чихнул.

Избор взял руку юноши, но сразу откинул.

- О, боги, ты весь горишь!

Он повернулся к только что подошедшему управляющему:

- Если с ним, что-нибудь случится, я тебя на кол посажу! Бесполезный дурень, лекаря приведи!

Алоису выделили лучшие гостевые покои и несколько слуг. Его переодели в сухую одежду и напоили горячим бульоном, но самочувствие только ухудшалось.

После долгой борьбы за выживание сдохнуть от обычной простуды.

А у богов есть чувство юмора.

Алоис провалялся в бреду сутки. Когда он очнулся, но ещё не открыл глаз, страшная догадка посетила его измученную голову.

Он резко поднялся и скинул одеяло с ног. Всë в порядке. Цепи нет.

Избор пришёл, как только узнал, что гость снова в сознании. Алоис натянул привычную миролюбивую маску и, первым делом, поблагодарил старого князя за заботу.

- Богород, в тот день... Я узнал слишком поздно о готовящемся злодеянии и не успел предупредить Гордияна. Ах, мой старый друг... Наш король совсем обезумел. Но как тебе удалось спастись?

Алоис пока не решил, насколько честным можно быть в его положении.

- Каким-то образом главарь наёмников узнал обо мне. Он хотел продать меня в Риинское царство, но я сбежал.

- Ты помнишь, кто именно на вас напал? - спросил Избор.

- Главаря зовут Чертан, но не уверен, что это его настоящее имя.

Избор, и так мрачный от нелёгкого разговора, тяжело задумался.

- Господин, - сказал Алоис, - старый король не передумал передавать корону сыну?

- О, нет, это совершенно точно случится, - опомнился князь, - Совет и священники Храма Всех Богов проведут церемонию и без его согласия. Такова воля небес. В последний день осени королëм станет Мастислав.

- Я бы хотел, чтобы Вы организовали нам встречу до коронации.

Столь прямая просьба несколько удивила Избора.