Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки.

Молодой человек был более-менее привлекательным, но очень скромным. Он сам не ответил ни на один вопрос, заданный Избором. Говорили либо его родители, либо сваты.

Подарков они привезли неприлично много. В конце вечера Мерина, не взяв положенных нескольких дней на раздумье, дала твёрдый отказ. Все дары пришлось погрузить в обоз и вывезти обратно.

Алоис столкнулся с несостоявшимся женихом у выхода. Бедный отвергнутый юноша был чернее тучи и, казалось, вот-вот заплачет.

Тогда он впервые увидел, что творит разбитое от любви сердце.

Жалкое зрелище.

Подруги разъехались по домам в девятом часу.

Слуги понесли гигантский экзотический букет в покои Мерины. Алоис задумчиво проводил их взглядом.

Лучше было бы, если бы хозяйская дочь ушла, но уже вечер. Она устала и вряд ли выйдет из комнаты.

Ладно.

Алоис подошёл к двери молодой госпожи и несколько раз постучал.

- Заходите, - раздался девичий голос.

Алоис зашёл.

- Простите за поздний визит, госпожа.

Юноша в первый раз заговорил с ней один на один с момента встречи.

Он бесцеремонно подошел к кровати Мерины, остановился у букета и выдернул из самого центра длинный голубой стебель с бутонами-шариками.

- Я пришёл за этим, - спокойно сказал он, - доброй ночи.

Ал собирался уходить, но Мерина, разгоряченная таким нахальством, остановила его.

- Ты совсем обнаглел? Отдай быстро, - она отняла у него стебель, - здесь нет ничего твоего, и я не буду с тобой такой же милой, как папа. Пошел вон!

Алоис очень хотел уйти, но сдержался. Вот ведь змея.

Помогать такой мегере не было никакого желания, но теперь уже поздно уходить, завтра начнутся стоны о том, что он всё знал и ничего не сказал.

Уже без натянутой улыбки Алоис объяснил:

- Госпожа, у Вас в руках стебель южного плюща. Ночью цветки распустятся, и вы проснётесь с красной сыпью по всему телу. Это не смертельно, но последствия, глубокие рубцы, останутся с Вами на всю жизнь.

Мерина не знала, что ответить. Он говорит правду? В любом случае, не такой уж этот цветок и красивый.

- Ладно, забирай, - она всучила ему стебель и вытолкнула из комнаты, громко захлопнув дверь.

Какое унижение. Не мог он сразу нормально всë объяснить? Мерина спустилась на пол и взялась за голову. Придурок. Сейчас ещё и папе расскажет о своëм геройстве. Она подумала о Лаине. Это специально? Конечно, да. Женская дружба хуже мужской вражды. Ноги её больше в этом доме не будет.

Но Алоис и не думал кому-нибудь говорить. Он бросил ядовитое растение в камин и отправился спать.