Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки.

Наследник развалился на козетке, в ногах у него сидела молодая рыжая девушка в полностью прозрачном платье, почти ребёнок, которую он гладил, как пушистую собачку.Помимо них в помещении были четыре охранника с топорами наперевес и двое прислужников, не поднимающих голов.

- Князь хорошо отзывался о тебе, - начал Мастислав, - но я не вижу перед собой ничего выдающегося. Сколько тебе? Двадцать три? Двадцать пять? Разве у тебя достаточно опыта, чтобы играть во взрослые игры?

Ал улыбнулся.

- Ваше высочество, мне всего двадцать.

И Вы правы, опыта у меня нет. У меня есть лишь кровь моих божественных предков и воля неба.

- Воля неба? – язвительно переспросил наследник.

Ал стоял перед принцем, приклонив колено, таковы были порядки королевства.

- Ваше высочество. Моë царство много лет не знает летних дождей. Простой народ выживает, иссушивая озëра и реки. И случилось это, когда на троне оказались недостойные. Это ли не воля неба?

Мастислав усмехнулся. Он не был суеверен. Засухи случаются везде, и не всегда в этом замешаны боги.

Ал продолжил:

- Однако, несмотря на плачевное положение простого народа, армия Риинского царства заняла уже пять ваших городов. Князь Яробор, что сейчас сидит на моëм троне: марионетка военных. Он не может остановиться сам, но, если Вы предложите мир, он с радостью его примет. Ваш отец никогда не пойдет на это, но Совет и жрецы... Разве не переговоры о мире были главным условием Вашей скорой коронации?

Мастислав с интересом слушал.

- Всë равно не возьму в толк, зачем мне ты? Выслать тебя в царство, как подарок в честь мира?

- Почти, - кстати, этот вариант был более чем возможен, но Ал надеялся на лучшее, - став царëм, я верну Вам утраченные города и ещё четыре, потерянные в войне прошлого столетия.

.. И разумеется, возмещу затраты на мой поход. Стоит начать, а дальше народ на руках внесёт меня во дворец. Много времени это не займёт. Год, максимум два.

- Ха, да ты похоже мечтатель, - воскликнул принц.

- Я - потомок Рарога, чего мне бояться?

Этот вопрос окончательно развеселил будущего короля.

- Твой отец тоже был с огненной кровью, а убил его обычный кабан, про брата вообще вспоминать смешно. Я могу убить тебя хоть сейчас этой вилкой, - он взял с подноса с фруктами двузубую вилочку и подставил к горлу девушки.

Один зубчик проткнул тонкую кожу, выступила алая нитка крови.

Он его напугать пытается? Этим? Ал не повëл бровью.

- Мне хватит семи-восьми тысяч солдат.